Kleingefleckter Katzenhai im Artenlexikon

Ihren deutschen Namen haben die Katzenhaie wegen ihrer im Vergleich zur Körpergröße sehr großen Augen erhalten. Einige Autoren schreiben auch wegen ihrer langsamen, schleichenden Fortbewegungsweise in Bodennähe.

Der Kleingefleckte Katzenhai ist mit einer Länge von bis zu 100 Zentimeter eine vergleichsweise kleine Haiart mit schmalem, langgestrecktem Körper. Meistens erreichen die Tiere eine Länge zwischen 60 und 80 Zentimeter. Die beiden Rückenflossen sind unterschiedlich groß: die erste, größere steht weit hinter den Bauchflossen, die zweite, hintere ist deutlich kleiner und steht im hinteren Körperviertel. Namensgebend ist die kleine Fleckung: bis auf die helle Bauchseite ist der gesamte meist grau bis beigefarbene Körper mit unzähligen dunklen Flecken bzw. Punkten übersät, auch die Flossen. Die Haut der Haie ist mit vielen kleinsten Hautzähnchen, sogenannten Placoidschuppen besetzt, die die Haut sandpapierartig erscheinen lassen, wie auch bei anderen Hai-Arten.

Die Schnauze der Kleingefleckten Haie ist relativ kurz und breit. Die Nasenöffnungen sind klein und sitzen nah beieinander am Maul. Die fünf Kiemenspalten befinden sich an der Körperseite, vor den Brustflossen. Wie bei allen Grundhaiartigen liegt das Maul auf der Kopfunterseite, welches mit bis zu 50 kleinen borstenartigen Zähnen besetzt ist. Alle Hai-Arten besitzen im Bereich der Schnauze elektromagnetische Rezeptoren, die sogenannten Lorenzinischen Ampullen. Mit ihrer Hilfe nehmen Haie elektromagnetische Impulse ihrer Beutetiere wahr. Auch können sie sich mit ihnen am Magnetfeld der Erde orientieren.

Kleingefleckte Katzenhaie sind entlang des Kontinentalschelfs und dessen Hängen im Nordostatlantik und Östlichen Zentralen Atlantik verbreitet. Sie kommen südlich von der Westküste Afrikas (etwa Senegal), rund um die Britischen Inseln bis in den Norden entlang der Küsten und in der Norwegischen Rinne, ebenso im Mittelmeer und Schwarzen Meer. Das Vorkommen, wenn auch seltener, reicht bis in die Übergangsgewässer des Kattegats bis in den Öresund, auch als reproduzierende Bestände (HELCOM Red List 2013). Selten bis sehr selten sind sie auch in der westlichen Ostsee anzutreffen, wo sie bis in die Eckernförder und Lübecker Bucht nachgewiesen sind. Diese Art ist die häufigste Katzenhai-Art der europäischen Küstengewässer.

Kleingefleckte Katzenhaie leben überwiegend in Bodennähe, über verschiedenen Meeresgründen wie Sand, Kies, Schlick, in Algenbeständen, aber auch über Riffbereichen. Die von ihnen bevorzugte Wassertiefe variiert in den verschiedenen Verbreitungsgebieten: in kühleren Breiten treten sie in flacheren und in wärmeren in tieferen Wasserschichten auf. In der Nordsee kommen sie von ca. zehn Metern Wassertiefe bis in etwa 200 Meter vor, aus dem Mittelmeer gibt es Nachweise aus etwa 400 Meter Tiefe. Belegt sind Vorkommen bis in eine Tiefe von 800 Meter.

Längere oder/und saisonale Wanderungen sind beim Kleingefleckten Katzenhai nicht bekannt. Allerdings haben verschiedene Studien gezeigt, dass Weibchen und Männchen sich offenbar getrennt in kleinen Gruppen versammeln und auch entsprechend ihrer Tages-/Nachtaktivitäten wandern. Generell sind Kleingefleckte Katzenhaie nachtaktiv. Wissenschaftler:innen konnten anhand markierter Tiere nachweisen, dass Männchen in der Abenddämmerung aus den tieferen Meeresbereichen in die flacheren Küstengebiete einwandern, wo sie über Weichböden und in Algenbeständen auf Nahrungssuche gehen. Die Weibchen halten sich tagsüber versteckt in Höhlen und Felsspalten auf, oft in Gruppen, während die Männchen auf dem Boden liegend ruhen.

Kleingefleckte Katzenhaie erreichen ihre Geschlechtsreife spät, in der Regel erst im Alter zwischen drei und fünf Jahren. Je nach Meeresregion haben sie dann eine Länge von knapp 45 bis 60 Zentimeter, wobei die Weibchen zu diesem Zeitpunkt meist etwas größer sind.

Katzenhaie gehören zu den eierlegenden Haiarten (ovipare Haie). Die Fortpflanzungszeit scheint ganzjährig zu sein, mit einem Schwerpunkt der Eiablage im Frühsommer. Die Ergebnisse wissenschaftlicher Untersuchungen aus den letzten Jahrzehnten zeichnen ein variables Bild des Fortpflanzungsverhaltens: frühe Forschungsergebnisse zeigen, dass sich die Weibchen im frühen Winter in den Fortpflanzungsgebieten einfinden, während die Männchen erst im frühen Frühjahr folgen. Andere Studien beschreiben eine ganzjährige Reproduktionszeit. Belegt ist, auch aus Beobachtungen in menschlicher Obhut, dass die Eier nach der Befruchtung wenige Wochen von der Mutter ausgetragen werden. Dann werden sie nacheinander in Flachwasserbereichen an Algen, Seegras oder festsitzenden Wirbellosen wie Schwämmen, Moostierchen oder Hydrozoen abgelegt.

Die nur wenige Zentimeter großen Eikapseln sind mit gedrehten Fäden (Spiralfäden) an den Enden versehen, die der Verankerung dienen. Sie schauen zuerst aus der Geschlechtsöffnung des Weibchens heraus, verwickeln sich um z.B. Algen und ziehen so die Eikapsel komplett heraus. Nach und nach legt das Weibchen auf diese Weise bis zu 20 Eier ab. Die Embryos entwickeln sich nun im Laufe von fünf bis elf Monaten, wobei die meisten eine Entwicklungsdauer von acht bis neun Monaten aufweisen. Während dieser Zeit ernährt sich der Embryo vom Dottersack. Zum Zeitpunkt des Schlüpfens ist der kleine Mini-Hai immerhin schon acht bis zehn Zentimeter groß.

Zur natürlichen Sterblichkeit gibt es kaum Angaben. Das Maximalalter wird mit bis zu 17 Jahren angegeben (IUCN), scheint aber in der Regel bei etwa 12 bis 13 Jahren zu liegen.

Obgleich weltweit viele Hai- und Rochenarten sehr stark gefährdet sind und die Bestände zurückgehen, gehört der Kleingefleckte Katzenhai noch zu den ungefährdeten Arten gemäß der Einstufung der Weltnaturschutzunion (IUCN).

Gleichwohl unterliegt der Katzenhai vielen Bedrohungen durch uns Menschen, beispielsweise durch Fischerei, Lebensraumverlust, Eutrophierung und Veränderungen ihres Beutespektrums. Die Fischerei stellt dabei eine der größten Bedrohungen dar, denn der Kleingefleckte Katzenhai wird in der gemischten grundberührenden Fischerei auf Rund- und Plattfische als Beifang mit gefangen. Während in manchen europäischen Ländern (z.B. Frankreich) die größeren Exemplare auch angelandet werden, werden die meisten Tiere wieder über Bord gegeben, wobei nur ein Teil überlebt, insbesondere von den jüngeren Katzenhaien.

Darüber hinaus sind Katzenhaie auch gefährdet durch den Verlust von Lebensräumen einschließlich ihrer Nahrungsgebiete, z.B. durch grundberührende Fischerei, durch Sand- und Kiesabbau oder die Erstellung von Offshore-Windkraftanlagen. Diese menschlichen Nutzungen beeinträchtigen die Weichboden-Lebensgemeinschaften oder – wie im Beispiel Fischerei – können sie auch die Fortpflanzungsgebiete wie Algen- und Seegrasbestände zerstören.

Zudem werden aufgrund der zunehmenden Offshore-Windkraftnutzung immer mehr Kabel im Meer verlegt. Diese Stromkabel werden üblicherweise in Weichböden verlegt und erzeugen in ihrem Umfeld elektromagnetische Felder. Die genauen Auswirkungen auf Kleingefleckte Katzenhaie sind bislang kaum erforscht. Da sich Katzenhaie mit Hilfe elektromagnetischer Rezeptoren orientieren und so elektrische Impulse und Felder wahrnehmen können, sind Beeinträchtigungen möglich.