Sumatra-Nashorn im Artenlexikon

Das Sumatra-Nashorn unterscheidet sich von den übrigen Nashornarten am meisten. Mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 236 bis 318 Zentimetern, der Schulterhöhe zwischen 100 und 150 Zentimetern und einem Gewicht zwischen 600 und 950 Kilogramm ist es die kleinste Nashornart. Als einzige Nashornart besitzt das Sumatra-Nashorn ein Haarkleid, welches den ganzen Körper bedecken kann und dessen Dichte und Länge je nach Alter und Individuum variieren kann.

Die Haut ist rötlich-braun und bildet zwischen den Vorder- und Hinterbeinen zwei deutliche Hautfalten. Im Gegensatz zum Java-Nashorn und zum Indischen Panzernashorn, besitzt das Sumatra-Nashorn zwei Hörner. Deren Länge unterscheidet sich meist zwischen den Geschlechtern, wobei die Hörner der Männchen etwas länger sind. Von historischen Exemplaren aus Museen ist bekannt, dass die Länge des ersten Hornes zwischen 25 und 79 Zentimetern variieren kann. Häufig ist das Horn jedoch deutlich kleiner, während das zweite Horn meist kaum mehr als eine etwas ausgeprägtere Wölbung ist. Es wird geschätzt, dass Sumatra-Nashörner in der Wildnis ein Maximalalter zwischen 35 und 40 Jahren erreichen können.

Nur wenig ist bekannt über die Fortpflanzung von Sumatra-Nashörnern in der Wildnis, die spärlichen Informationen die es gibt, stammen hauptsächlich von Individuen die in zoologischen Gärten gehalten wurden und von den Tieren, die im Sumatran Rhino Sanctuary (SRS) im Way Kambas Nationalpark auf der Insel Sumatra zur Reproduktion und Rettung der Art gehalten werden.

Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter zwischen sechs und sieben Jahren, die Männchen werden mit ca. acht Jahren geschlechtsreif. Eine Besonderheit bei der Fortpflanzung der Sumatra-Nashörner ist die sogenannte indizierte Ovulation. Das bedeutet, dass der Eisprung des Weibchens erst durch die Paarung ausgelöst wird und nicht etwa einem regelmäßigen Zyklus folgt. Das Balzverhalten der männlichen Sumatra-Nashörner wird ähnlich dem anderer Nashornarten als sehr aggressiv beschrieben – mitunter kann es vor der Paarung dazu kommen, dass sie das Weibchen verletzten und in manchen Fällen sogar töten. Trotz der offensichtlichen Risiken für das Weibchen, gehen Wissenschaftler:innen davon aus, dass es dieses Verhalten als Teil des „Paarungsrituals“ braucht und eine erfolgreiche Befruchtung ansonsten eventuell nicht möglich wäre.

Nach der Paarung gehen beide wieder getrennte Wege, die Aufzucht der Jungtiere übernimmt das Weibchen allein. Die Tragzeit dauert ungefähr 15 bis 16 Monate. Das Weibchen bringt immer nur ein Kalb zur Welt, welches für eine Zeit von zwei bis drei Jahren bei seiner Mutter bleibt, bis es sich schließlich aufmacht um ein eigenes Territorium zu etablieren.

Sumatra-Nashörner werden als „Browser“ bezeichnet, womit Arten wie etwa auch Elche gemeint sind, die selektiv die frischen Blätter und jungen Triebe von Bäumen und Sträuchern als Nahrung bevorzugen, im Gegensatz zu vielen Rinderarten, welche zur Nahrungsaufnahme grasen. Zu ihrem Nahrungsspektrum gehören Blätter, Setzlinge, Baumrinde, Zweige aber auch die Früchte zahlreicher tropischer Pflanzenarten wie etwa Feigen oder Mangostanbäumen.

Bei Untersuchungen der Sumatra-Nashörner im Way Kambas Nationalpark auf Sumatra, konnten Forscher:innen die Samen von mehr als 79 verschiedenen Pflanzenarten ausmachen. Das deutet daraufhin, dass Sumatra-Nashörnern, ähnlich wie Asiatischen Elefanten, eigentlich eine wichtige Rolle bei der natürlichen Ausbreitung von Pflanzen zukommt. Zudem sind sie besonders auf das Vorhandensein von Salzleckstellen angewiesen, die sie benötigen, um ihren Mineralhaushalt auszugleichen.

Sumatra-Nashörner sind akut vom Aussterben bedroht. Als Hauptursachen hierfür gelten ihre illegale Bejagung, der Verlust ihrer Lebensräume und die Auswirkungen von nur noch kleinen, isolierten Populationen.

Wie auch die übrigen Nashornarten, werden Sumatra-Nashörner wegen ihres Horns gewildert. Fälschlicherweise wird dem Horn der Nashörner in der traditionellen asiatischen Medizin eine heilende Wirkung nachgesagt – bei der Behandlung von Fieber angefangen, bis hin zur Bekämpfung von Krebs. Obwohl Sumatra-Nashörner international geschützt sind und der Handel mit ihrem Horn verboten ist, ist die Nachfrage besonders in China und Vietnam weiterhin hoch. Bei einer derart geringen Gesamtpopulation bringt jedes gewilderte Sumatra-Nashorn die Art somit näher an den Rand des Aussterbens.

Daneben sind Sumatra-Nashörner auch vom Verlust ihres Lebensraums betroffen. Das rasante Bevölkerungswachstum in vielen asiatischen Ländern ihres ursprünglichen Verbreitungsgebietes und der damit verbundene, erhöhte Bedarf nach Platz für landwirtschaftliche Flächen oder Siedlungen, führte zu einem dramatischen Rückgang der tropischen Regenwälder. Besonders die Rodung zugunsten von weitläufigen Plantagen in Teilen ihrer Hauptverbreitungsgebiete führte zu einem Rückgang der Populationen. Nicht nur weil ihr Lebensraum schrumpfte, sondern weil die Erschließung vormals abgelegener Gebiete auch Wilderen den Zugriff auf die dort vorkommenden Sumatra-Nashörner ermöglichte.

Aufgrund des dramatischen Populationsrückgangs, sowie der Zerschneidung ihrer Lebensräume kommen die wenigen überlebenden Sumatra-Nashörner heute nur noch in isolierten Gebieten vor. Die geringe Anzahl an Individuen erschwert den Kontakt zu potenziellen Fortpflanzungspartnern und damit auch der Erholung der Bestände. Studien an weiblichen Sumatra-Nashörnern zeigten außerdem, dass diese bei einer dauerhaft ausbleibenden Paarung schwere Fortpflanzungsprobleme entwickeln können, die unter anderem zu Unfruchtbarkeit führen. Das wiederum verringert die Anzahl der Individuen, die zum Erhalt der Art beitragen können.

Um das Aussterben der Sumatra-Nashörner abzuwenden, braucht es weiter intensive Schutzmaßnahmen, sowohl für die verbliebenden Individuen als auch für ihre Lebensräume. Aber dringender erscheint derzeit, ein staatlich organisiertes Zuchtprogramm in sogenannten „Sumatran Rhino Sanctuaries“ zu etablieren, um die Geburtenrate signifikant zu erhöhen. Dazu gibt es bereits einige Initiativen in Indonesien, wie etwa ein drittes Sanctuary in der Provinz Aceh aufzubauen, nach jenem in Way Kambas auch der Insel Sumatra, das auch schon einige erfolgreiche Geburten vorzuweisen hat, und dem zweiten in Kelian auf Kalimantan, wohin 2018 die Nashornkuh Pahu gerettet wurde. Aber auch durch wissenschaftliche Initiativen, wie etwa durch assistierte Reproduktionstechniken (ART) in den Sanctuaries sollen helfen die Population wieder aufzubauen. Bei ART wird die indonesische Regierung und Universitäten mittels einer Kooperation mit der Abteilung für Reproduktionsmanagement des Leibnitz Instituts für Zoo- und Wildtierforschung in Berlin unterstützt, die bereits erste bahnbrechende Erfolge mit der Technik beim nördlichen Breitmausnashorn erzielt haben.

Das es auch wieder aufwärts gehen kann, zeigen die Geburten von zwei Kälbern im Jahr 2023 im „Sumatran Rhino Sanctuary“ des Way Kambas Nationalparks.