Lippenbär im Artenlexikon

Seinen Namen hat Lippenbär (Melursus ursinus) wohl seinen langen und gut beweglichen Lippen zu verdanken. Lippenbären fressen, auch wenn die Hauptnahrung aus Früchten besteht, sehr gerne Insekten und Honig. Die langen Lippen fungieren dabei als Saugapparat. Der Bestand des Lippenbären wird von der Weltnaturschutzunion IUCN als „gefährdet“ eingestuft. In Schutzgebieten sind die Populationen zwar relativ stabil, außerhalb dieser jedoch immer mehr durch Lebensraumzerstörung, zunehmende Besiedlung des Landes durch den Menschen und Jagd bedroht.

Der Lippenbär (Melursus ursinus) ist ein Raubtier aus der Familie der Bären (Ursidae). Zwei Unterarten sind anerkannt: M. u ursinus in Indien, Nepal, Bhutan und Bangladesh sowie M. u. iornatus in Sri Lanka.

Ausgewachsene Tiere sind vorwiegend nachtaktiv, wobei Mütter mit Jungtieren eher tagsüber auf Streifzüge gehen – vermutlich, um nachtaktiven Raubtieren aus dem Weg zu gehen. Dass erwachsene Tiere eher nachtaktiv sind, ist vermutlich eine Anpassung an die Hitze und den spärlichen Schatten in ihren Lebensräumen. In Nepal, in einem Nationalpark mit dichtem Bewuchs, vielen schattenspendenden Bäumen und gemäßigten Temperaturen wurde beobachtet, dass die Bären sowohl tagsüber als auch nachts aktiv sind.

Die Reviere der einzelgängerisch lebenden Tiere sind unterschiedlich groß. Bekannt sind Reviergrößen zwischen zwei und neu Quadratkilometern bei Weibchen und vier bis 14 Quadratkilometern bei Männchen. Die Reviere werden mit Kratzspuren an Bäumen markiert, sie überschneiden sich aber in der Regel, die Bären fressen gelegentlich in unmittelbarer Nähe zu Artgenossen. Es wurde außerdem beobachtet, dass Jungbären, die nicht verwandt sind, mehrere Wochen lang zusammenbleiben. Geschwister bleiben bis zu 19 Monate lang zusammen, nachdem sie ihre Mutter verlassen haben. Vermutlich, um sich gegen Angriffe von älteren Bären oder anderen Raubtieren zu schützen. Die Weibchen lassen sich in der Regel in der Nähe ihrer Mutter nieder. Die männlichen Jungbären wandern vermutlich ab, dazu gibt es aber nicht ausreichend empirische Daten.

Lippenbären halten keine Winterruhe, nur trächtige Weibchen verkriechen sich im Winter in Höhlen, um zu gebären. Lippenbären verfügen nicht über große Fettreserven wie die überwinternden Bären anderer Arten, sie können aber zwei Monate lang ohne Essen und Trinken überleben. Etwa zwei Wochen, bevor die Weibchen mit ihren Jungen aus der Wurfhöhle kommen, beginnen sie die Höhle nachts zum Fressen zu verlassen.

Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Lippenbären umfasst große Teile Indiens, Sri Lanka, Nepal und Bhutan. Heute gibt es noch Lippenbären in Indien (mehr als 90 Prozent der Gesamtpopulation, IUCN, Stand 2016), in Nepal und in Sri Lanka. In Bhutan sind sie sehr selten geworden, in Bangladesch sind sie inzwischen ausgestorben (IUCN, Stand 2013). Lippenbären besiedeln ein breites Spektrum an Lebensräumen, wie Monsun- und Regenwälder, Sal-Wälder (nach dem Sal-Baum Shorea robusta) und benachbartes Grasland. Charakteristisch für die Art ist, dass sie im Tiefland lebt und hauptsächlich auf Lebensräume unterhalb von 1.500 Metern beschränkt ist. In den Wäldern der Westghats (ein Gebirge im Westen Indiens) kommen Lippenbären auch in Höhen bis zu 2.000 Meter vor.

Obwohl es keine verlässlichen großräumigen Bestandsschätzungen für diese Art gibt, gehen die positivsten Schätzungen von etwa 20.000 oder weniger Tieren im gesamten Verbreitungsgebiet aus (IUCN, Stand 2016). Die starke Fragmentierung und der Verlust von Lebensraum lassen vermuten, dass ihr Bestand weiter abnehmen wird, schätzungsweise um mehr als 30 Prozent in den nächsten 30 Jahren (IUCN, Stand 2016). In Bangladesch sind die Lippenbären inzwischen ausgestorben (IUCN, Stand 2013). Das macht deutlich, dass das Überleben der Bären in kleinen isolierten Populationen im gesamten Verbreitungsgebiet ernsthaft gefährdet ist.

Auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN wird der Lippenbär als „gefährdet“ eingestuft. Auch im Washingtoner Artenschutzabkommen CITES ist er in Anhang I gelistet. Darüber hinaus ist die Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet durch nationale Wildtiergesetze in unterschiedlichem Maße geschützt (ihre Tötung ist zum Schutz von Leben und Eigentum erlaubt).

In Schutzgebieten sind die Populationen zwar relativ stabil, außerhalb dieser jedoch immer mehr durch Lebensraumzerstörung, zunehmende Besiedlung des Landes durch den Menschen und Jagd bedroht. Besonders ihrer Galle wegen werden viele Bären geschossen. Die Galle findet in der traditionellen asiatischen Medizin beispielsweise bei Kopfschmerzen, Magen- und Darmbeschwerden Verwendung.

In einigen Teilen Indiens stellt der Fang von lebenden Bärenjungen, um sie als „Tanzbären“ auszubilden, nach wie vor eine große Bedrohung dar, da die entsprechenden Gesetze nicht angemessen durchgesetzt werden.

Der WWF und TRAFFIC wollen in ihren Projekten den Schmuggel mit Bärengalle unterbinden und die letzten Wildpopulationen der Lippenbären sichern. Dazu wird vom WWF Aufklärungsarbeit geleistet und Projekte zum Schutz der verbliebenen Lebensräume der Lippenbären durchgeführt.