Eurasischer Biber im Artenlexikon

Der Eurasische Biber besiedelte einst die Flusssysteme ganz Asiens und Europas. Bis zum frühen 20. Jahrhundert wurde er jedoch bis auf wenige isolierte Restpopulationen in Europa (Mittlere Elbe, Unterlauf der Rhone, südliches Norwegen und im Einzugsgebiet der Beresina bis zum Oberlauf des Dnepr) fast ausgerottet. Heute haben sich die Bestände dank intensiver Schutzbemühungen wieder erholt. Wie kein anderes Tier gestaltet der Biber die Landschaft nach seinen Ansprüchen: Er fällt Bäume, baut Burgen und Dämme und staut Bäche auf. Dadurch schafft er nicht nur sich, sondern auch vielen Pflanzen und Tieren einen geeigneten Lebensraum.

Der Eurasische Biber (Castor fiber) gehört in der Ordnung der Nagetiere zur Familie der Biber. Innerhalb dieser gibt es nur zwei Arten, den Eurasischen Biber (Castor Fiber) und den Kanadischen Biber (Castor canadensis). Ursprünglich ging man beim Eurasischen Biber aufgrund von geografischen und optischen Unterschieden davon aus, dass es bis zu acht Unterarten geben könnte. Jüngste DNA-Analysten haben das jedoch widerlegt. Man unterscheidet Eurasische Biber heute in eine westliche und eine östliche Gruppe, die beide nicht als separate Unterarten betrachtet werden.

Biber beginnen im Alter von zwei bis drei Jahren mit der Fortpflanzung. Paarungszeit ist zwischen Dezember und Mai mit einem Höhepunkt im Januar und Februar. Die Jungtiere werden im Frühjahr oder Frühsommer geboren. Die Tragzeit beträgt 105 bis 109 Tage. Der Nachwuchs wird etwa zwei Monate lang gesäugt und bleibt in der Regel zwei Jahre, maximal bis zur Geschlechtsreife im dritten Jahr bei der Familie. Dann wandern sie ab und gründen eigene Reviere. Die Jungtiere sind zunächst wasserscheu und werden von der Mutter irgendwann einfach ins Wasser geworfen. Eurasische Biber werden bis zu 20 Jahre alt – sie erreichen damit ein relativ hohes Alter für ein Nagetier.

Der Eurasische Biber besiedelte einst die Flusssysteme ganz Asiens und Europas. Bis zum frühen 20. Jahrhundert wurde er jedoch bis auf wenige isolierte Restpopulationen fast ausgerottet. Heute haben sich die Bestände dank intensiver Schutzbemühungen wieder erholt. Die heutige Verbreitung des Eurasischen Bibers erstreckt sich wieder über weite Teile Europas und Asiens: von Frankreich und Spanien (dort gibt es eine sehr kleine Population) im Westen über die skandinavischen Länder im Norden, von der Schweiz und Slowenien im Süden bis nach Russland und China im Osten.

Eurasische Biber sind generalistische Pflanzenfresser und ernähren sich von einer Vielzahl von Ufergehölzen und krautigen Pflanzen. Sie können sich bei der Auswahl ihrer Nahrung aber auch stark spezialisieren. Biber bevorzugen Weiden und Espen, fressen aber auch andere Laubbaumarten wie Ahorn, Erle, Birke und Eiche. Saisonal stehen auch immergrüne Pflanzen wie Kiefern und Tannen auf dem Speiseplan. Biber fällen Bäume, die viel größer sind als sie selbst, fressen aber in erster Linie Zweige, Rinde mit der dazugehörigen Kambiumschicht und Blätter. Eurasische Biber haben eine Darmflora, die bei der Zelluloseverdauung hilft. Das Fällen von Bäumen und Schneiden von Ästen ist im Herbst am stärksten ausgeprägt, kommt aber in allen Jahreszeiten vor.

Aufgrund intensiver Bejagung war der Biber zu Beginn des 20. Jahrhunderts fast ausgerottet. Dank intensiver Schutzbemühungen und Wiederansiedlungsprogramme gibt es – konservativen Schätzungen zufolge – heute weltweit wieder mehr als 639.000 Tiere (IUCN, Stand 2006).

Der historische Bestandsrückgang war auf Überjagung zurückzuführen. Gejagt wurde der Biber wegen seines Fells, seines Fleisches und wegen seines Drüsensekrets (Castoreum). Das Sekret wurde zur Behandlung von Kopfschmerzen, Schmerzen und Verdauungsstörungen eingesetzt. Hinzu kam Lebensraumverlust durch Trockenlegung von Feuchtgebieten und Abholzung von Wäldern.

Heute gibt es in ganz West- und Mitteleuropa gesunde Populationen, einige Länder erlauben sogar wieder die Jagd auf Biber zu bestimmten Zeiten im Jahr. Durch Wiederansiedlungsmaßnahmen konnte der Eurasische Biber vor dem Aussterben bewahrt werden. Die erfolgreiche Rückkehr des Bibers und seine Fähigkeit, die Funktion von Feuchtgebieten zu verbessern ist eine Erfolgsgeschichte für den Naturschutz.

Nach wie vor bleibt die Bedrohung durch Lebensraumverlust und in einigen Gebieten, zum Beispiel in der Mongolei, durch Bejagung. Hinzu kommt, dass sich der eingeschleppte Kanadische Biber, der größer ist als der heimische, weiter ausbreitet. Er könnte zu einem direkten Konkurrenten für den Eurasischen Biber werden.

Der WWF setzt sich mit der Förderung von Naturschutzgroßprojekten, die den Schutz und die Entwicklung großflächiger Feuchtgebietslebensräume zum Ziel haben, auch für den Biber ein.