Roter Panda (Kleiner Panda) im Artenlexikon

Der Rote Panda (Kleiner Panda) wurde bereits 1821 und damit schon 48 Jahre vor seinem berühmten Namensvetter, dem Großen Panda, entdeckt. Sein chinesische Name Hun-ho bedeutet im Deutschen „Feuerfuchs“ und weist auf die vorwiegend glänzend rote Färbung des Tieres hin. Lange Zeit war die systematische Zuordnung des Roten Panda ungeklärt. Zwar gehört er eindeutig zu den Raubtieren, zeigt aber auch im Gebiss deutliche Anpassungen an pflanzliche Nahrung. Heute gilt er als einziger Vertreter der so genannten Katzenbären.

Rote Pandas haben eine Kopfrumpflänge von 51 bis 73 Zentimetern, ihr Schwanz ist zwischen 28 und 49 Zentimeter lang. Die Tiere wiegen zwischen drei und sechs Kilogramm. Rote Pandas haben einen runden Kopf mit kurzer Schnauze und relativ großen spitzen Ohren. Ihre Schnauze, das Kinn und die Wangen sind – ebenso wie die Ohr-Innenseiten und Ohrränder – weiß bzw. cremefarben. Das Rückenfell ist von einem rötlichen Braun, die Gliedmaßen sind schwarz. Kleine Pandas haben einen buschigen Schwanz, der abwechselnd rot und cremefarben geringelt ist. Ihre Fellfarbe und der buschige Schwanz gaben ihnen auch den Namen „Feuerfuchs“. Im Vergleich zum Westlichen Kleinen Panda (Ailurus fulgens) hat der Styans Kleiner Panda (Ailurus styani) längeres Winterfell und ist insgesamt dunkler gefärbt.

Der Rote Panda ist in den temperierten Wäldern des Himalayas und in den Bergen des nördlichen Myanmar und des westlichen Sichuan und Yunnan, in Höhenlagen von 2.500 bis 4.800 Metern (im Sommer sogar bis zur Schneegrenze bei 5.000 Meter) zu finden. Bis in die 1980er Jahre wurden einige Exemplare in den tropischen Wäldern im indischen Bundesstaat Meghalaya in viel niedrigeren Höhenlagen, zwischen 700 und 1.400 Metern, nachgewiesen. Doch mittlerweile scheint diese Teilpopulation ausgestorben zu sein. Ab 2.500 Meter Meereshöhe ihres Verbreitungsgebietes ist der Lebensraum des Kleinen Pandas eng mit Wäldern verbunden, die Bambusdickicht im Unterholz aufweisen. Bevorzugte Lebensräume haben oft eine hohe Dichte an Sträuchern, umgestürzten Baumstämmen und Baumstümpfen, die einen leichten Zugang zu Bambusblättern ermöglichen.

Weltweit gibt es schätzungsweise nur noch weniger als 10.000 Rote Pandas (Stand 2008). In China ging die Population in den letzten 50 Jahren aufgrund von Lebensraumverlust und -zerschneidung, Wilderei, Handel, Waldbränden, Straßenbau und anderen Störungen um bis zu 40 Prozent zurück. In vielen Provinzen ist der Rote Panda bereits ausgestorben.

Der Rote Panda ist in allen Ländern, in denen er vorkommt, geschützt und ist Laut der Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN als stark gefährdet eingestuft. Rote Pandas sind außerdem in Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens CITES geführt – jeder internationale kommerzielle Handel ist somit verboten.

Zwar ist der Rote Panda ist in den meisten Staaten seines Verbreitungsgebiets gesetzlich geschützt und kommt in einer Reihe von Schutzgebieten vor. Außerhalb der Schutzgebiete, dort wo die Jagd häufig opportunistisch durchgeführt wird, gelangen Kleine Pandas in ausgelegte Fallen. Da die menschliche Bevölkerung wächst, nimmt der Besiedlungsdruck auf die Bergregionen zu. Wald wird gerodet und die Menschen bringen Nutzvieh mit, das mitunter zur Waldweide in die Wälder getrieben wird und dort Bambus, die wichtigste Nahrungsressource für den Kleinen Panda, zertrampelt. Das Nutzvieh wird von Hunden beschützt, die Pandas angreifen und möglicherweise Staupe übertragen, die für den Roten Panda tödlich ist. Ein besserer Schutz des verbleibenden Lebensraums und eine bessere Rechtsdurchsetzung sind für das Überleben dieser Art von entscheidender Bedeutung.