Braunbär im Artenlexikon

Der Braunbär (Ursus arctos) gehört in der Ordnung der Raubtiere zur Familie der Bären. Innerhalb dieser acht Bärenarten zählenden systematischen Gruppe bilden Braunbär, Eisbär, Amerikanischer Schwarzbär und Kragenbär die gemeinsame Gattung Ursus. Der Braunbär ist am nächsten mit dem Eisbären verwandt. Ihre Linien haben sich vermutlich erst vor rund 400.000 Jahren getrennt. Hybride der beiden Arten kommen in den überlappenden Regionen der Verbreitungsgebiete vor. Bei Braunbären unterscheidet man mehrere Unterarten, 14 sind derzeit bekannt, darunter der Europäische Braunbär (Ursus arctos arctos), der Grizzlybär (Ursus arctos horribilis) und der Kodiakbär (Ursus arctos middendorffi), die beiden letztgenannten leben hauptsächlich in Nordamerika.

Braunbären sind in Nordamerika hauptsächlich tagaktiv, außer in Gebieten mit hoher menschlicher Aktivität. In den meisten Teilen Europas sind die Braunbären eher nachtaktiv, möglicherweise aufgrund des häufigeren Kontakts mit Menschen. Bei jungen Bären in Europa konnte beobachtet werden, dass sie zunächst überwiegend tagaktiv sind. Sie lernen offenbar in Folge von Störungen durch Menschen, nachtaktiv zu werden. Braunbären sind in der Regel 40 bis 80 Prozent des Tages aktiv, abhängig von den örtlichen Gegebenheiten (Nahrung, Tageslänge).

Auch die Dauer der Winterruhe ist regional unterschiedlich: In den nördlichsten Regionen ihres Verbreitungsgebiets halten sie sieben Monate lang Winterruhe (Oktober bis Mai); auf der Insel Kodiak in Alaska hingegen, wo die Winter mild sind und ein gewisses Maß an Nahrung zur Verfügung steht, hält etwa ein Viertel der Männchen den ganzen Winter über keine Winterruhe – äußerst ungewöhnlich für Braunbären. In Russland kann es vorkommen, dass nach sehr nahrungsarmen Jahreszeiten eine große Anzahl unterernährter Bären einen Großteil des Winters auf der Suche nach Nahrung umherwandert. Auch in Europa fällt die Winterruhe der Braunbären eher kurz aus. Anders als bei Tieren, die Winterschlaf halten, haben Braunbären bei der Winterruhe auch Wachphasen, in denen sie Kot und Urin abgeben oder Nahrung aufnehmen.

Die Streifgebiete der Braunbären sind je nach Verbreitungsgebiet unterschiedlich groß, abhängig vom Nahrungsangebot und der Dichte der Bärenpopulation. In der arktischen Tundra haben männliche Braunbären durchschnittlich 8.000 Quadratkilometer große Streifgebiete. In borealen oder montanen Wäldern, in denen große Säugetiere eine Hauptnahrungskomponente darstellen, sind die Verbreitungsgebiete kleiner, und in Laub- oder Mischwäldern noch kleiner. In Küstengebieten mit reichlich Nahrung und hoher Bärendichte sind die Verbreitungsgebiete der Bären am kleinsten, im Durchschnitt weniger als 200 Quadratkilometer bei Männchen und weniger als 100 Quadratkilometer bei Weibchen. Die Reviere der Männchen sind in der Regel drei- bis viermal so groß wie die der Weibchen. Während der Paarungszeit vergrößern beide Geschlechter ihre Reviere, um die Überschneidung mit potenziellen Partnern zu erhöhen.

In Küstenpopulationen mit reichlich und verlässlicher Nahrung (laichende Lachse) überlappen Streifgebiete einzelner Tiere relativ häufig. Im Landesinneren oder in Gebieten, in denen das Nahrungsangebot weniger reichlich oder variabler ist, überschneiden sich die Reviere der Braunbären weniger, hier zeigen Braunbären ein gewisses Territorialverhalten. In extrem nördlichen Populationen, in denen die Nahrungsressourcen knapp sind, sind die Verbreitungsgebiete groß und nicht zu verteidigen, so dass die Überschneidungen groß sind. An reichhaltigen Futterplätzen, wie z. B. an Lachsflüssen, meiden Weibchen mit Jungtieren Orte mit einer hohen Dichte an Männchen, offenbar wegen der Gefahr von Kindstötungen.

Braunbären sind in der Regel Einzelgänger. Nur während der Paarungszeit kommt es zu längeren Verbindungen zwischen Männchen und Weibchen. Die einzig länger anhaltende Bindung haben Mütter zu ihren Jungtieren. Diese wandern in der Regel im Alter zwischen 1 und 4 Jahren von der Mutter ab.

Saisonale Wanderungen kommen bei Braunbären beiden Geschlechtern vor, abhängig von der Jahreszeit. In bergigem Gelände wandern Braunbären regelmäßig von oben nach unten und umgekehrt, dem sich saisonal ändernden Nahrungsangebot folgend. Diese Wanderungen zu den Futterplätzen im Herbst und die anschließende Rückkehr zu den Höhlen geschehen oft direkt und schnell: Dokumentiert sind Strecken von mehr als 20 km in zwölf Stunden.

Von den acht Bärenarten sind die Braunbären am weitesten verbreitet. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich über das nordwestliche Nordamerika, Skandinavien, Russland bis Japan, Süd- und Osteuropa, dem Nahen Osten, China und der Mongolei. Im Mittelalter waren Braunbären noch auf dem gesamten europäischen Festland einschließlich des Mittelmeerraums sowie auf den Britischen Inseln verbreitet. Doch haben die gnadenlose Verfolgung und die Lebensraumzerstörung dazu geführt, dass der Braunbär in weiten Teilen seines Verbreitungsgebietes ausgerottet wurde. So sind Braunbären in den vergangenen 500 Jahren in 17 Ländern ausgestorben, darunter große Teile Europas, Nordafrikas, des Nahen Ostens und Mexikos. In den unteren 48 Bundesstaaten der USA wurden sie innerhalb von 100 Jahren nach der Ankunft der europäischen Siedler in mehr als 98 Prozent ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets ausgerottet und haben sich seitdem nicht mehr erholt.

Auch in Deutschland gilt die Art als „ausgestorben“. Nach 171 Jahren wanderte im Mai 2006 wieder ein erster Bär nach Deutschland ein, der es als Bruno zu trauriger Berühmtheit erlangte. Nach wenigen Wochen wurde er erschossen, weil er Nutztiere tötete und Bienenstöcke verwüstete. Seit 2020 wurden immer wieder Bärensichtungen im Umkreis von Garmisch-Partenkirchen gemeldet. In anderen Ländern Europas (Italien, Österreich, Slowenien, Frankreich und Spanien) haben sich wieder Bären dank verschiedener Hilfsmaßnahmen angesiedelt. Die Rückkehr der Braunbären klappt nur dort, wo sie ausreichend Nahrung und ungestörte Gebiete vorfinden, um ihre Jungen zur Welt zu bringen und sie auch aufziehen können. Und wo sie vor Nachstellungen des Menschen sicher sind.

Die Ernährungsgewohnheiten von Braunbären variieren je nach Region und Lebensraum von hauptsächlich pflanzenfressend bis zu hauptsächlich fleischfressend. Zu den pflanzlichen Nahrungsmitteln gehören Gräser, Seggen, Grashalme, Kräuter, Wurzeln, Beeren und Nüsse. Zu den tierischen Nahrungsmitteln zählen Insekten, Nagetiere, Huftiere und Fische. Insekten sind in den Laubwäldern Europas ein wichtiger Bestandteil der Nahrung, Nagetiere und Huftiere sind in arktischen und alpinen Gebieten und einigen borealen Wäldern am wichtigsten und Fische sind entlang der Pazifikküste von British Columbia über Alaska bis nach Kamtschatka (Russland) von größter Bedeutung. Die Hauptnahrung im Frühjahr besteht in der Regel aus krautiger Vegetation. Später wechseln die Bären zu Wurzeln, Beeren, Pinienkernen, Eicheln, Ameisen, Bienen, Motten, Erdhörnchen, Murmeltieren, Pikas, neugeborenen Huftieren oder laichenden Lachsen – je nach Verfügbarkeit. Braunbären sind morphologisch und verhaltensmäßig gut an das Ausgraben von Insekten und unterirdisch lebenden Nagetieren, das Töten von Huftieren (einschließlich Haustieren wie Schafen und Rindern) und den Fang von Lachsen angepasst. In Nordamerika klettern Braunbären zur Futtersuche nur selten auf Bäume, während sie dies in Europa und Teilen Asiens regelmäßiger tun.

Die größten Bedrohungen für die Braunbären sind fehlende Akzeptanz, die Zerschneidung und der Verlust ihres Lebensraums sowie die Wilderei. Auf Schwarzmärkten werden für Galle, Fett, Fleisch, Rückenmark und die Tatzen große Summen gezahlt. Obwohl die Jagd in den meisten Ländern verboten ist, sterben immer wieder Bären durch Menschenhand. Für manch einen sind sie eine begehrenswerte Trophäe. In Regionen, wo es gehäuft zu Konflikten kommt, zum Beispiel dort wo Bären menschliche Siedlungen aufsuchen, weil es kein geeignetes Abfallmanagement gibt, werden Bären auch gezielt gefangen und umgesiedelt oder erschossen. Wiederansiedlungen und Populationmanagement haben dazu beigetragen, die Bestände wiederherzustellen und das geografische Verbreitungsgebiet in den USA und Westeuropa zu vergrößern. In zahlreichen Schutzgebieten auf der ganzen Welt leben Braunbären, aber nur wenige sind groß genug, um Platz für eine sich selbst erhaltende Population zu bieten. Eine wichtige Zielsetzung des WWF zum Schutz des Braunbären und für ein friedliches Miteinander von Mensch und Bär ist deshalb die Prävention und Kompensation von Konflikten und die Sicherung von Schutzgebieten.