Indisches Panzernashorn im Artenlexikon

Äußerlich ähneln Indische Panzernashörner den ebenfalls in Asien beheimateten Java-Nashörnern, allerdings werden sie deutlich größer. Die Männchen können ein Gewicht um die 2.000 Kilogramm erreichen, die Weibchen werden etwas leichter. Die Kopfrumpflänge beträgt zwischen 335 und 346 Zentimetern, an der Schulter erreichen sie eine Höhe zwischen 175 und 200 Zentimetern. Sie sind damit die größte in Asien beheimatete Nashornart.

Das auffälligste Merkmal, das gleichzeitig namensgebend für die Tiere ist, sind die dicken Hautfalten welche sich über den Körper ziehen und den Nashörnern eine gepanzerte Erscheinung verleihen. Die Haut ist meist grau und besitzt eine raue, fast mosaikartige Oberfläche, die am Rumpf gut zu erkennen ist. Der Körper ist weitestgehend unbehaart. Von den Wimpern abgesehen, wachsen die Haare nur an den Rändern der Ohrmuschel, sowie an der Schwanzspitze.

Indische Panzernashörner verfügen über nur ein Horn, das im Durchschnitt 25 Zentimeter lang wird. Die Hörner der Weibchen sind meist länger, aber dünner als die der Männchen. Eine weitere Besonderheit sind die stark ausgebildeten unteren Schneidezähne, die bei den Männchen zwischen fünf und neun Zentimeter lang werden können und häufig bei Revierkämpfen zwischen den Bullen zum Einsatz kommen. Genaue Zahlen zum Maximalalter in der Wildnis sind nicht bekannt, man geht daher davon aus, dass Indische Panzernashörner ein Alter von 30 bis 45 Jahren erreichen können.

Typisch für Arten die in tropischen oder subtropischen Regionen vorkommen, ist auch bei Indischen Panzernashörnern die Paarung und die Geburt des Nachwuchses nicht auf eine bestimmte Saison beschränkt, sondern kann über den Zeitraum des gesamten Jahres erfolgen.

Insgesamt ist nur relativ wenig über die Fortpflanzung der Indischen Panzernashörner bekannt. Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife vermutlich in einem Alter zwischen fünf und sieben Jahren, die Männchen zwischen acht und zehn Jahren. Mittels Pheromonen im Urin signalisiert das Weibchen seine Paarungsbereitschaft. Nach einer Periode von ca. 16 Monaten wird immer nur ein Kalb geboren, welches für die Dauer von drei bis vier Jahren bei der Mutter bleibt. Während sich die weiblichen Nachkommen häufig in der Nähe ansiedeln, werden die jungen Männchen von dem dominanten Männchen innerhalb des Streifgebietes der Mutter vertrieben.

In Regionen in denen sich die Verbreitung der Nashörner mit denen von Tigern überlappt kann es vorkommen, dass Kälber von Tigern erlegt werden. Studien der Todesursachen der Indischen Panzernashörner im Chitwan Nationalpark in Nepal zeigten dabei, dass die Prädation durch Tiger im Zeitraum zwischen 2008 und 2018 deutlich gestiegen ist, vermutlich weil auch die Anzahl der Tiger innerhalb des Parks im selben Zeitraum zugenommen hat.

Eine Kombination aus Habitatverlust und intensiver Bejagung führte dazu, dass das Indische Panzernashorn in der Vergangenheit beinahe ausgestorben wäre. Die Transformation von Auen, Schwemmland und Graslandschaften zugunsten von landwirtschaftlichen Flächen führte zu einem rapiden Rückgang ihrer Lebensräume entlang ihres gesamten Verbreitungsgebiets. Ihre heutige Verbreitung begrenzt sich auf wenige Schutzgebiete in Indien und Nepal, in einer ansonsten von Siedlungen und landwirtschaftlichen Flächen dominierten Landschaft. Es kommt daher immer wieder vor, dass Nashörner die Grenzen der Schutzgebiete verlassen um auf den umliegenden Feldern nach Nahrung zu suchen, wodurch es zu Ernteschäden oder zur Konfrontation zwischen Mensch und Nashorn kommen kann.

Die Erschließung vormaliger Nashornhabitate führte aber nicht nur zu einem Rückgang ihrer Rückzugsorte, sondern erleichterte Jägern und Wilderern zugleich den Zutritt zu selbigen. Besonders die damals noch legale Sportjagd setzte den Indischen Panzernashörnern zwischen 1800 und 1900 zusätzlich zu. Nach ihrer Unterschutzstellung war es wiederum die illegale Wilderei, welche die übrigen Populationen bedrohte. Wie die anderen vier Nashornarten, werden auch Indische Panzernashörner für ihr Horn gejagt, da diesem in der traditionellen asiatischen Medizin fälschlicherweise heilende Wirkungen nachgesagt werden. Allein zwischen 1984 und 2004 wurden in zwei Nationalparks in Assam im Norden Indiens 371 Indische Panzernashörner gewildert. Dank intensiver Schutzmaßnahmen und Aufklärungsarbeit sind die Fälle von Wilderei heute rückläufig. Die weiterhin jedoch große Nachfrage und die hohen Preise, die für das Horn auf dem Schwarzmarkt erzielt werden können, sorgen allerdings dafür, dass die Wilderei weiterhin eine präsente Bedrohung für das Überleben der Indischen Panzernashörner darstellt.

Neben dem Habitatverlust und der illegalen Nachstellung, nimmt auch die Qualität ihrer noch bestehenden Lebensräume teilweise ab. Besonders die rapide Ausbreitung der als invasiv geltenden Pflanzenart Mikania micrantha gilt aktuell als ein Problem. Diese Art, breitet sich mit ihrem rasanten Wachstum von bis zu neun Zentimetern pro Tag kontinuierlich im Lebensraum der Nashörner aus, wie etwa im Chitwan Nationalpark in Nepal. Als Kletterpflanze überwuchert sie Gräser und Bäume und nimmt so wichtigen Futterpflanzen der Nashörner das Sonnenlicht. Darüber hinaus ist sie in der Lage durch chemische Stoffe das Wachstum anderer Pflanzen in ihrer Umgebung zu hemmen. Auf lange Sicht wird es für die Nashörner immer schwieriger ausreichend Nahrung zu finden. Dieser Effekt wird noch einmal dadurch verstärkt, dass die Nashörner in manchen Schutzgebieten mit Nutztieren aus den umliegenden Dörfern um Nahrung konkurrieren.

Nicht zuletzt beschränkt sich die aktuelle Ausbreitung der Indischen Panzernashörner auf wenige, voneinander isolierte Schutzgebiete. In manchen Regionen, wie dem Jadalpara Nationalpark oder dem Gorumara Nationalpark, geht man davon aus, dass die dort ansässigen Populationen der Nashörner durch langsam die Kapazitätsgrenze der Schutzgebiete erreicht haben. Das bedeutet, dass es vermutlich nicht mehr genügend Ressourcen oder Raum gibt, um eine Vielzahl weiterer Individuen zu versorgen. Die urban dominierte Umgebung rund um die Schutzgebiete erschwert oder verhindert den Nashörnern jedoch die Abwanderung in andere Gebiete. 81 Prozent der gesamten Population der Nashörner in Indien lebt im Kaziranga Nationalpark. Von der nepalischen Population befinden sich gar 93 Prozent in einem einzigen Park, dem Chitwan Nationalpark. Das birgt allerdings auch das Risiko, dass extreme Wettereignisse wie Dürren oder Überschwemmungen oder die Ausbreitung von Krankheiten in einem dieser Gebiete mit einem Mal einen Großteil der heute lebenden Panzernashörner treffen könnten.

Trotz dieser Bedrohungen sind die Bestände der Indischen Panzernashörner besonders in Indien in jüngster Vergangenheit weiter gestiegen. Um diesen Trend zu unterstützen und ihr Überleben auch langfristig zu sichern, ist es nötig ihre Lebensräume zu schützen, zu erweitern, neue zu erschließen, indem man die Nashörner in geeignete Gebiete transferiert und Wanderkorridore durch entsprechende Planung mit Gemeinden und Politik zu ermöglichen.