Borneo-Orang-Utan im Artenlexikon

Der Borneo-Orang-Utan (Pongo pygmaeus) gehört zur Familie der Menschenaffen und zur Ordnung der Primaten. Gemeinsam mit den Gibbons und den Meerkatzenverwandten bilden die Menschenaffen die Gruppe der Altweltaffen. Die Alt- und Neuweltaffen sind die beiden Verwandtschaftsgruppen der Affen, die wiederum zusammen mit den Koboldmakis die Unterordnung der Trockennasenaffen bilden. Die Trockennasenaffen gehören neben den Feuchtnasenaffen zur Säugetierordnung der Primaten.

Die Familie der Menschenaffen gliedert sich heute in vier Gattungen mit acht Arten: Borneo-Orang-Utan, Sumatra-Orang-Utan, Tapanuli-Orang-Utan, Östlicher Gorilla, Westlicher Gorilla, Bonobo, Schimpanse und Mensch. Dabei entwickeln sich die Orang-Utans seit etwa zehn bis 16 Millionen Jahren getrennt von den afrikanischen Menschenaffen. Alle drei Orang-Utan-Arten gehören zur selben Gattung und sind unter den Menschenaffen am nächsten miteinander verwandt. Die geografische Trennung zwischen Sumatra- und Borneo-Orang-Utan erfolgte vermutlich vor rund 1,1 bis 1,5 Millionen Jahren. Obwohl es einige grundlegende Unterschiede zwischen ihnen gibt, sehen sie sich äußerlich noch sehr ähnlich. 2017 wurden die auf Sumatra lebenden Tapanuli-Orang-Utans als eigenständige Art anerkannt.

Bei den Borneo-Orang-Utans werden drei Unterarten unterschieden: Nordwestlicher Borneo-Orang-Utan (P. p. pygmaeus), Nordöstlicher Borneo-Orang-Utan (P. p. morio) und Südwestlicher Borneo-Orang-Utan (P. p. wurmbii), die sich schätzungsweise seit ca. 176.000 Jahren getrennt voneinander entwickeln. 

Orang-Utans leben im Unterschied zu den afrikanischen Menschenaffen nicht in Gruppen sondern mehr oder weniger als Einzelgänger. Bei den Männchen werden dominante und nachrangige Männchen unterschieden. Dominant sind diejenigen adulten Männchen mit Wangenwülsten. Sie besetzen typischerweise ein Revier, das sich mit den Streifgebieten von ca. drei bis vier Weibchen überlappt. Die jüngeren adulten Männchen ohne Wangenwülste sind nachrangig, weniger sesshaft und streifen weiträumiger umher. Während dominante Männchen nachrangigen Männchen normalerweise das Durchstreifen ihres Revieres zugestehen, verteidigen sie es streng gegen andere dominante Männchen.

Die Reviermarkierung erfolgt durch regelmäßiges lautes Rufen, die sogenannten „long calls“, mit denen dominante Männchen Geschlechtsgenossen abschrecken und Weibchen auf sich aufmerksam machen. Die Rufe dauern etwa ein bis zwei Minuten an, wobei die Geschwindigkeit und die Dauer des Rufs Informationen über die Vitalität des Absenders enthalten. Dominante Männchen rufen ca. zwei bis vier Mal täglich. In Regionen mit einer hohen Orang-Utan-Dichte rufen sie häufiger als in Regionen mit einer geringeren Dichte. Nachrangige Männchen rufen hingegen nicht und bleiben lieber unbemerkt. Normalerweise gehen sich die Männchen aus dem Weg. Wenn es aber doch einmal zu einer Begegnung, vor allem zwischen dominanten Männchen kommt, verhalten sie sich aggressiv. Es wird angenommen, dass dominante Männchen die Entwicklung von nachrangigen Männchen psychoneuroendokrinologisch unterdrücken. Allerdings ist dieser Mechanismus noch nicht vollständig verstanden. Die Reviere der dominanten Männchen besitzen eine Größe von einigen Hundert Hektar.

Männchen und Weibchen kommen nur zur Paarung zusammen und verbringen dann wenige Tage miteinander. Die Weibchen sind typischerweise in Begleitung von bis zu zwei Jungtieren verschiedenen Alters. Wenn die jungen Orang-Utans ihre Mütter in der Adoleszenz verlassen, bilden sie manchmal vorübergehend kleine Gruppen mit anderen Adoleszenten. Außerdem verbringen zumeist miteinander verwandte Weibchen gelegentlich einige Tage gemeinsam und gehen dann wieder jede ihre eigenen Wege. Des Weiteren kann es vorkommen, dass Adoleszente für ein paar Tage die Nähe eines älteren Männchens oder Weibchens suchen. Borneo-Orang-Utans sind insgesamt weniger sozial als Sumatra-Orang-Utans. Es ist anzunehmen, dass dies damit in Zusammenhang steht, dass die Wälder auf Borneo für die Orang-Utans weniger nahrhaft sind als die Wälder auf Sumatra und die Nahrungskonkurrenz zwischen Borneo-Orang-Utans dadurch größer ist. Die Dichte der Borneo-Orang-Utans beträgt ein bis drei Individuen pro Quadratkilometer.

Orang-Utans sind tagaktiv. Sie verbringen ihre meiste Zeit in den Bäumen und halten sich nur selten am Boden auf. Jeden Abend bauen sie sich ein neues Schlafnest in den Ästen. Dafür benötigen sie in der Regel weniger als zehn Minuten. Während sich Sumatra-Orang-Utans häufig zudem ein Nest für den Mittagschlaf errichten, ist dies bei Borneo-Orang-Utans seltener. Die Weibchen legen auf der täglichen Suche nach Nahrung und Schlafplätzen weitere Strecken zurück als Borneo-Orang-Utan-Männchen mit Wangenwülsten. Jüngere Männchen ohne Wangenwülste bewegen sich jedoch am weitesten fort. Vor allem in degradierten Wäldern bewegen sich massige Männchen zuweilen auch am Boden fort. Da es auf Borneo im Unterschied zu Sumatra keine Tiger gibt, ist die Gefahr am Boden dort auch geringer.

Ebenso wie andere Menschenaffen benutzen Orang-Utans Werkzeuge. Ihr Werkzeuggebrauch ist jedoch wesentlich weniger komplex und umfangreich als bei anderen Menschenaffen. Sie verwenden vor allem Äste und Blätter im Rahmen von Auseinandersetzungen mit Artgenossen sowie zum Nestbau. Des Weiteren wurden bei Borneo-Orang-Utans einzelne Werkzeuggebräuche im Zusammenhang mit der Nahrungsbeschaffung beobachtet wie beispielsweise der Fischfang mit einem Stock als Speer oder die Verwendung von Blättern als eine Art Handschuhe beim Öffnen von stacheligen Früchten.

Borneo-Orang-Utan-Männchen werden etwa mit 14 Jahren geschlechtsreif. Weibchen bekommen ihren ersten Nachwuchs im Alter von rund 15 Jahren. Obwohl sowohl dominante Männchen mit Wangenwülsten als auch nachrangige Männchen ohne Wangenwülste Nachwuchs zeugen, stammen die meisten Jungtiere von den dominanten Männchen. Bei der Partnerwahl entscheiden vor allem die Weibchen. Männchen mit Wangenwülsten werben mit lauten Rufen und warten dann mehr oder weniger, dass ein interessiertes Weibchen zu ihnen kommt. Da die Weibchen allerdings durch ihre geringere Körpermasse wesentlich agiler sind, können sie Begegnungen mit dem dominanten Männchen auch vermeiden. Die meisten Paarungen zwischen Weibchen und Männchen mit Wangenwülsten werden von den Weibchen initiiert und erfolgen freiwillig. Männchen und Weibchen verbringen dann einige Tage miteinander und paaren sich in dieser Zeit immer wieder. Männchen ohne Wangenwülste sind hingegen häufiger übergriffig. Sie sind leichter und wendiger und schaffen es einem unwilligen Weibchen nachzujagen und es zu fangen. Die Sexualität der Orang-Utans umfasst unterschiedliche Stellungen beim Geschlechtsverkehr, darunter sowohl dorso-ventraler als gelegentlich auch ventro-ventraler Sex.

Nach einer Tragzeit von acht bis neun Monaten gebären die Weibchen zumeist ein einzelnes Junges. Zwillinge sind selten. Die Nabelschnur beißt das Weibchen mit den Zähnen durch und verspeist die Plazenta. Orang-Utan-Kinder sind sehr stark von der Fürsorge ihrer Mütter abhängig und werden bis zu vier Jahre lang gesäugt. Der Bauch eines neugeborenen Orang-Utans ist zunächst noch kaum behaart. Das Gesicht erscheint in der ersten Zeit grau-bläulich. Im ersten Lebensjahr tragen die Weibchen ihren Nachwuchs am Bauch, danach bis zur Muttermilchentwöhnung auf dem Rücken.

Wenn die Mütter nach etwa sechs bis acht Jahren ihren nächsten Nachwuchs bekommen, werden die älteren Geschwister zunehmend unabhängig. Im Alter von ca. sieben bis acht Jahren verlassen die jungen Borneo-Orang-Utans ihre Mütter und ziehen von da an alleine umher. Dabei bleiben die jungen Weibchen typischerweise mehr oder weniger in der Nachbarschaft ihrer Mütter, während junge Männchen weiter fort ziehen. Insgesamt ziehen Borneo-Orang-Utan-Weibchen in ihrem Leben etwa vier bis fünf Kinder groß. Die Lebenserwartung von Borneo-Orang-Utans beträgt rund 40 Jahre.

Borneo-Orang-Utans ernähren sich ebenso wie Sumatra-Orang-Utans fast ausschließlich pflanzlich. Am liebsten fressen sie Früchte. Hinzu kommen Samen, Kräuter, Wurzeln, Blätter, Blüten, Innenrinde, Pflanzenmark und Erde. Ihr Nahrungsspektrum umfasst insgesamt mehr als 200 Pflanzenarten. Während sie außerdem regelmäßig Wirbellose wie Ameisen, Termiten und Raupen zu sich nehmen, stehen kleine Wirbeltiere nur sehr selten auf ihrem Speiseplan. Die Ernährungsweise der Borneo-Orang-Utans ist deutlich geprägt von der klimatischen Wechselhaftigkeit auf der Insel sowohl während des Jahres als auch über die Jahre. Der Anteil von Früchten in ihrer Nahrung macht je nach Jahreszeit und Jahr zwischen 16 und 99 Prozent aus.

In manchen Jahren ist Borneo vom pazifischen Wetterphänomen El Niño betroffen. Die sogenannten El Niño-Jahre bringen der Insel große Trockenheit und Nahrungsknappheit für die Borneo-Orang-Utans. In den Dipterocarp-Wäldern gibt es im Zusammenhang mit dem El Niño-Klimaphänomen eine zyklische Fruchtbildung in sogenannten Mastjahren. Nur etwa alle zwei bis zehn Jahre blühen alle Flügelfruchtgewächse gleichzeitig und produzieren nahrhafte Samen. Zwischen den Mastjahren bilden sie dafür so gut wie keine aus. In den Dipterocarp-Wäldern finden die Orang-Utans also entweder viel oder kaum Nahrung. In nahrungsreichen Zeiten nehmen Borneo-Orang-Utans übermäßig viel Nahrung zu sich. Dadurch bauen sie Fettreserven auf, von denen sie in Hungerszeiten zehren können.

Die größten Bedrohungen für die Borneo-Orang-Utans stellen heutzutage Lebensraumverlust, Wilderei, Mensch-Wildtier-Konflikte, Waldbrände und die Folgen des Klimawandels dar. Durch die niedrige Reproduktionsrate, die lange Phase der Abhängigkeit der Jungtiere von ihren Müttern und die späte Geschlechtsreife können Orang-Utans ebenso wie andere Menschenaffen Bestandsverluste nur schwer ausgleichen.

Für den Lebensraumverlust sind vor allem der Holzeinschlag und die Umwandlung von natürlichem Orang-Utan-Lebensraum in landwirtschaftlich genutzte Flächen, auf denen vor allem Ölpalmen und Kautschuk angebaut wird, verantwortlich. Schon in den frühen 1950er Jahren begann auf Borneo der industrielle Holzeinschlag. Seit den späten 1960er Jahren wurde auf der Insel im großen Stil abgeholzt. Im Jahr 1973 war Borneo noch zu drei Vierteln mit Wald bedeckt. Zu dieser Zeit betrug das Verbreitungsgebiet der Borneo-Orang-Utans vermutlich noch rund 250.000 Quadratkilometer. Bis zum Jahre 2005 war Borneo Brennpunkt der illegalen Abholzung durch die Holzmafia. Im Zeitraum zwischen 1973 und 2010 sind 39 Prozent der Wälder auf Borneo verloren gegangen und damit knapp 100.000 Quadratkilometer Orang-Utan-Lebensraum. Dabei wurde sogar in Schutzgebieten und Pufferzonen abgeholzt. Sowohl der industrielle Holzeinschlag als auch die industrielle Landwirtschaft gehen einher mit der Schaffung von Infrastruktur, der Zerschneidung des Verbreitungsgebietes durch Verkehrswege, der Verstärkung der Buschfleischproblematik (siehe unten) sowie der Zunahme von Mensch-Wildtier-Konflikten (siehe unten).

Neben dem Lebensraumverlust stellt die Wilderei derzeit einer der Hauptgründe für die Abnahme der Orang-Utan-Bestände auf Borneo dar. Neuere Untersuchungen zeigen, dass jedes Jahr einige Tausend Borneo-Orang-Utans Opfer von Wilderei werden. Obwohl Orang-Utans ebenso wie alle anderen Menschenaffen unter Schutz stehen, werden auch sie als sogenanntes Buschfleisch gejagt und verspeist. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass Wilderer meist nicht gezielt auf Orang-Utan-Jagd gehen, sondern dass sie opportunistisch jagen, was zu finden ist. Durch die Erschließung des zuvor abgelegenen Lebensraumes der Borneo-Orang-Utans wird Wilderern der Zugang erleichtert.

Obwohl auch der Lebendtierhandel verboten ist, gibt es außerdem einen regen Schwarzmarkt für lebende Menschenaffen, die illegal als exotische Haustiere verkauft werden oder in der Unterhaltungsindustrie wie private Zoos, Zirkusse und Freizeitparks landen. Vor allem Jungtiere sind Touristenattraktionen und beliebte Accessoires bei Fotosessions. Wenn Orang-Utan-Babys gefangen werden sollen, beschützen ihre Mütter sie mit ihrem eigenen Leben. Einer Studie der Organisation GRASP aus dem Jahr 2015 zur Folge sind im Zeitraum zwischen 2005 und 2011 über 1.800 für den Handel gefangene Menschenaffen, darunter 1.019 Orang-Utans gefunden worden. Das ist aber nur die Spitze des Eisbergs. Experten gehen davon aus, dass der Verlust durch den Lebendtierhandel tatsächlich mehr als 22.000 Menschenaffen in diesem Zeitraum in Afrika und Asien und durchschnittlich 528 Orang-Utans pro Jahr beträgt.

Dabei existiert ein komplexes länder- und kontinentübergreifendes Netz aus Wilderen, Schmugglern und Händlern. Der Großteil der Orang-Utans verbleibt in Malaysia und Indonesien, nur etwa 15 Prozent werden international, vor allem nach Thailand, Singapur und Taiwan geschmuggelt. Zumeist werden die Orang-Utans zunächst mit Fischerbooten oder Frachtern in die nächst gelegenen Küstenstädte gebracht und von dort gegebenenfalls nach Jakarta und Singapur verschifft. Der Schmuggel nach Thailand, Taiwan oder in andere Länder erfolgt häufig per Flugzeug. Im Jahr 2004 wurden in Bangkok beispielsweise 115 Orang-Utans in einem Vergnügungspark entdeckt, von denen angenommen wird, dass sie direkt aus der Wildnis Borneos und Sumatras stammen. Beschlagnahmte Tiere landen typischerweise in Wildtierauffangstationen. Die Social Media entwickeln sich immer mehr zu einem wichtigen Medium für den illegalen Handel.

Das Vordringen der Menschen in das Verbreitungsgebiet der Orang-Utans führt zunehmend zu sogenannten Mensch-Wildtier-Konflikten. Wenn die Orang-Utans Hunger haben, suchen sie häufig auch auf nahegelegenen Feldern und Plantagen nach Nahrung wie zum Beispiel Durian (Zibetfrucht). Um die Ernte zu schützen, zur Vergeltung ebenso wie aus Angst vor Begegnungen werden die Orang-Utans häufig getötet.

Alle paar Jahre kosten zudem Brände vielen Orang-Utans das Leben und zerstören ihren Lebensraum. Wenn die Wälder Borneos durch Brandrodung in landwirtschaftlich nutzbare Flächen umgewandelt werden sollen, geraten die Feuer vor allem in der Trockenzeit manchmal außer Kontrolle. In El Niño-Jahren (siehe Kapitel Ernährung) nehmen die Waldbrände regelmäßig katastrophale Ausmaße an. Vor allem in Torfmoorwälder sind die Brände unkontrollierbar, da sich das Feuer unterirdisch durch die dicken Torfschichten weiterfrisst und irgendwo wieder an die Oberfläche tritt. Die Austrocknung der Torfmoore durch Entwässerungsgräben verstärkt die Brandgefahr. Im Nationalpark Kutai in Ostkalimantan schädigten beispielsweise Feuer in den Jahren 1983 und 1998 rund 90 Prozent der Wälder. Während dort in den 1970er Jahren noch ca. 4.000 Orang-Utans lebten, beheimatete der Nationalpark Kutai nach den Bränden nur noch etwa 600 Tiere. In Südkalimantan brannten in den Jahren 1997 und 1998 mehr als 4000 Quadratkilometer Torfmoorwälder nieder. In der Folge reduzierte sich der Bestand der Orang-Utans dort um ca. 8000 Tiere. Mittlerweile ist Brandrodung verboten.

Eine weitere Bedrohung für die Borneo-Orang-Utans stellen die Folgen des Klimawandels dar. Modellen der Klimafolgenforschung zufolge besteht die Gefahr, dass ein Großteil des Verbreitungsgebietes der Borneo-Orang-Utans in Zukunft ihren speziellen Ansprüchen an einen geeigneten Lebensraum nicht mehr entsprechen wird. Eine Prognose besagt, dass die Borneo-Orang-Utans bis zum Jahr 2080 69 bis 80 Prozent ihres Verbreitungsgebietes im Vergleich zu dessen Größe im Jahr 2010 durch den Klimawandel verloren haben werden.
 

Der Orang-Utan-Schutz ist seit Jahrzehnten ein großes Thema für den WWF. Orang-Utans gehören ebenso wie Schimpansen, Bonobos, Gorillas, Eisbären, Nashörner, Elefanten, Große Pandas und weitere Arten zu den Flaggschiffarten des World Wide Fund for Nature. Der WWF ist weltweit in zahlreichen Projekten zum Schutz und zur Erforschung bedrohter Arten aktiv und hat bereits viel erreicht.