Saola im Artenlexikon

Das Saola ist nach wie vor ein Mysterium, kaum ein Forscher bekommt es einmal lebend zu Gesicht, auch einheimische Jäger sehen es nur selten. Seit seiner wissenschaftlichen Entdeckung im Jahr 1992 gibt es überhaupt nur fünf wissenschaftlich anerkannte Nachweise, der letzte im September 2013 durch eine WWF-Kamerafalle in Vietnam. Entsprechend weiß man immer noch nicht viel über die Biologie des mittelgroßen Wild-Rindes. Zwar wurden schon mehrere Male Saolas in menschliche Obhut gebracht, aber diese Tiere verstarben stets nach kurzer Zeit. Forscher konnten immerhin ermitteln, dass sowohl Männchen als auch Weibchen die charakteristisch geraden Hörner tragen, die ein wenig an die Hörner der Oryx-Antilopen erinnern. Daraus leitet sich auch der wissenschaftliche Name Pseudoryx ab. Die Hörner sind etwa 55 Zentimeter lang.

Als Kopfrumpflänge wurden bei einem einzelnen erwachsenen Männchen 143 Zentimeter gemessen, bei einem erwachsenen Weibchen 150 Zentimeter. Das Gewicht der Tiere liegt schätzungsweise zwischen 70 und 100 Kilogramm. Der Körper des Saola-Rindes ist eher kompakt und der Hals relativ lang. Das Fell ist kurz, die Grundfarbe ist mittelbraun, die Tiere haben auffällige weiße Flecken an den Seiten des Gesichts, an der Schnauze und über dem Auge sowie einen schwarzen Rückgratstrich; außerdem haben sie weiße Fesseln, cremefarbene und schwarze Bänder am Schwanz und am Rumpf sowie einen schwarzen „Kinnriemen“ über einem eher weißlichen Kinn.

Während auf laotischer Seite vor allem der illegale Holzeinschlag den Lebensraum bedroht, sind Saolas auf der vietnamesischen Seite zusätzlich durch Wilderei gefährdet. Anfang der 2000er Jahre wurde in Hanoi ein Saola-Horn konfisziert, dass damals einen Wert von 600 US-Dollar hatte. Die Wildrinder werden opportunistisch bei der Jagd auf andere Tiere getötet. Saolas sind besonders anfällig für die Jagd mit Hunden, da die Tiere auf die Verfolgung durch Hunde in der Regel damit reagieren, dass sie in einem seichten Bach verharren – damit sind sie leichte Beute. Andere zunehmende direkte oder indirekte Bedrohungen sind Straßenbau, Holzeinschlag, kommerzielle Landwirtschaft, Bergbau, der Bau von Wasserkraftwerken und das Bevölkerungswachstum.

Gerade weil man so wenig über die tatsächlichen Populationszahlen des Saola weiß, steht der Schutz seines Lebensraums im Vordergrund der Bemühungen. Vor Ort hat der WWF daher mitgeholfen, in Laos und Vietnam ein Netz aus Schutzgebieten und Korridoren einzurichten. Die so erhaltenen Wälder dienen nicht nur dem Schutz der Biodiversität, sondern auch als Kohlenstoffspeicher dem weltweiten Klimaschutz. Daher werden diese Schutzmaßnahmen unter anderem mit Mitteln der Internationalen Klimaschutzinitiative des Bundesministeriums für Umwelt, Naturschutz, nukleare Sicherheit und Verbraucherschutz über die KfW Entwicklungsbank finanziert. So entstanden 2011 inmitten des Annamiten-Gebirges nicht nur Korridore, die bestehende Schutzgebiete und Nationalparks miteinander verbinden, sondern in den vietnamesischen Provinzen Thừa Thiên–Huế und Quảng Nam sogar zwei Saola-Naturreservate.

In diesen Schutzgebieten hat der Schutz der Saola-Population höchste Priorität für den WWF und die Forstbehörden. Täglich gehen Teams aus WWF-Waldschützern und staatlichen Ranger:innen auf Patrouille, entfernen Schlingfallen und zerstören illegale Wilderercamps. So werden Bedrohungen frühzeitig erkannt und der Wald vor Abholzung und Degradation geschützt. Denn nur mit effektiven Schutzmaßnahmen für seine Lebensräume hat das Saola eine langfristige Überlebenschance.