Iberischer Luchs im Artenlexikon

Iberische Luchse sind wesentlich kleiner als die in Deutschland heimischen Eurasischen Luchse. Sie erreichen eine Kopfrumpflänge von 68 bis 82 Zentimeter, der Schwanz ist 16 bis 22 Zentimeter lang. Iberische Luchse wiegen zwischen sieben und 14 Kilogramm. Damit sind sie etwa halb so groß wie der Eurasische Luchs und eher mit dem Rotluchs und dem Kanadischen Luchs vergleichbar. Die Männchen des Pardelluchses sind etwa 25 Prozent größer als die Weibchen.

Iberische Luchse sind langbeinige Katzen mit kurzem Schwanz und kurzem Körper. Sie haben einen relativ kleinen Kopf, der bei beiden Geschlechtern von einem ausgeprägten Backenbart umrahmt wird. Wie der Eurasische Luchs hat auch der Pardelluchs an den Ohrspitzen die charakteristischen Haarbüschel (Pinsel). Das Fell des Iberischen Luchses ist gelblich-rot oder gelbbraun mit dunklen Flecken. Der Iberische Luchs ist die am stärksten gefleckte Luchsart, sein Fell ist weniger dicht als das des Eurasischen Luchses.

Über das Paarungsverhalten der Iberischen Luchse gibt es erstaunlich wenig Informationen. Man geht davon aus, dass die Paarung im Januar und Februar beginnt und die Jungtiere nach einer Tragzeit von 63 bis 73 Tagen im März oder April geboren werden. Die Wurfgröße variiert zwischen einem und vier Jungtieren, am häufigsten sind es jedoch zwei.

Weibchen mit Jungtieren beschränken ihre Bewegungen auf ein kleines Gebiet rund um den Bau bis der Nachwuchs ungefähr zwei Monate alt ist. Die Jungtiere bleiben in ihrem Geburtsgebiet, bis sie im Alter von etwa 20 Monaten abwandern. Iberische Luchse werden in der Wildnis zwischen acht und zehn Jahren alt, in menschlicher Obhut können sie dagegen ein Alter von bis zu 15 Jahren erreichen.

Der Verlust ihrer natürlichen Lebensräume, ihre intensive Bejagung und Populationseinbrüche beim Vorkommen ihrer Hauptbeutetiere führten in der Vergangenheit zu einem rapiden Rückgang der Luchsbestände entlang ihres gesamten Verbreitungsgebietes.

Während die iberischen Luchse zu Beginn des 19. Jahrhunderts noch zahlreich über die iberische Halbinsel verbreitet waren, führte unter anderem ihre intensive Bejagung im 20. Jahrhundert dazu, dass sie Anfang 2000 fast ausgestorben waren. Die Luchse wurden sowohl zu Trophäenzwecken als auch für ihr Fell und teilweise für ihr Fleisch gejagt. Zugleich galten sie aber auch als Konkurrenz bei der Jagd auf andere Arten.

Nach ihrer Unterschutzstellung im Jahr 1975 und dem damit einhergehenden Jagdverbot, ist es seither die Wilderei, welcher immer wieder Iberische Luchse zum Opfer fallen. Allein im Zeitraum zwischen 2000 und 2021 wurden 233 Fälle dokumentiert, in denen Iberische Luchse illegal gewildert wurden.

Neben der intensiven Jagd machte den Luchsbeständen besonders der Verlust ihrer Lebensräume zu schaffen. Iberische Luchse gelten eher als Habitatspezialisten und benötigen zum Überleben ein strukturreiches Mosaik aus deckungsreichen, halboffenen Wäldern und Buschlandschaften. Die Ausweitung und Intensivierung der Landwirtschaft und insbesondere die Transformation der Landschaft hin zu Monokulturplantagen mit Eukalyptus, Pinien oder Oliven führte jedoch zu einem rapiden Rückgang solcher Lebensräume. Allein in den Jahren zwischen 1960 und 1978 nahm der verfügbare Luchshabitat um ungefähr 80% ab. Viele Luchse kommen zudem im Straßenverkehr um, da ihre aktuellen Verbreitungsgebiete von zahlreichen Straßen zerschnitten werden.

Der Verlust ihrer Lebensräume trifft allerdings nicht nur die Iberischen Luchse, sondern hat ebenfalls Auswirkungen auf das Vorkommen ihrer Hauptbeute, den Wildkaninchen. Diese präferieren wie die Luchse halboffene Buschlandschaften und kommen hingegen in Pinien-Monokulturen so gut wie gar nicht vor. Da sich die Iberischen Luchse zu bis zu 93 Porzent nur von Wildkaninchen ernähren, wirken sich Schwankungen in deren Beständen zwangsweise auch auf die Bestände der Luchse aus. Der Verlust ihrer Lebensräume, sowie Epidemien mit Myxomatose und RHD (Rabbit Haemorrhagic Disease) sorgten in der Vergangenheit dafür, dass die Wildkaninchenpopulationen in Spanien und Portugal extrem einbrachen. Auf der Roten Liste der IUCN werden die Wildkaninchen heute selbst als „stark gefährdet“ eingestuft“ (Stand 2019). In der Folge fehlte den Iberischen Luchsen vielerorts die Nahrungsgrundlage. Die Wildkaninchen spielen in vielen Ökosystemen der Iberischen Halbinsel eine wichtige Rolle. Durch ihre Ernährung tragen sie nicht nur zur Verbreitung zahlreicher Pflanzen bei, sondern bilden selbst die Nahrungsgrundlage für eine Vielzahl von Prädatoren, neben den Iberischen Luchsen zum Beispiel auch für den ebenfalls bedrohten Iberienadler.

Gleichzeitig werden die Kaninchen aber auch vom Menschen intensiv bejagt. Dieser Prädationsdruck führt dazu, dass sich die Bestände der Wildkaninchen in manchen Gegenden Spaniens und Portugals nach den Einbrüchen in der Vergangenheit bis heute nicht vollständig erholen konnten. Neben der Wiederansiedlung der Luchse gilt die aktive Förderung der Wildkaninchenbestände daher als ein entscheidender Faktor, bei der erfolgreichen Wiederherstellung der Iberischen Luchspopulationen. Zum Teil wurden hierfür eigens für die Wildkaninchen künstliche Bauten angelegt, oder Wildkaninchen in geeigneten Lebensräumen freigelassen.

Auch wenn die Anzahl der Luchse im Vergleich zum Jahr 2000 wieder deutlich angestiegen ist, gilt es weiterhin sowohl ihre Bestände als auch die der Wildkaninchen zu unterstützen, sowie ihren einzigartigen Lebensraum auf der Iberischen Halbinsel zu schützen, damit die Iberischen Luchse auch langfristig überleben können.