Sumatra-Orang-Utan im Artenlexikon

Sumatra-Orang-Utans ähneln in ihrer Erscheinung den anderen Orang-Utan-Arten. Im Gegensatz zum Borneo-Orang-Utan ist der Körperbau der Sumatra-Orang-Utans etwas schlanker und geradliniger. Auch das Haarkleid ist etwas länger, dichter und hat häufig eine hellrote- bis zimtbraune Farbe. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt bis zu 99 Zentimeter bei den Männchen und bis zu 84 Zentimeter bei den Weibchen.

Wie auch die anderen beiden Arten, zeichnen sich Sumatra-Orang-Utans durch einen besonders ausgeprägten Sexualdimorphismus aus. Bei diesem werden die Männchen merklich schwerer und können ein Gewicht von bis zu 100 Kilogramm erreichen, da sie mit voranschreitendem Alter weiter an Gewicht zunehmen. Die Weibchen sind mit einem Maximalgewicht von 45 Kilogramm deutlich leichter. Zusätzlich dazu bilden sich bei manchen Männchen ab dem Erreichen der Geschlechtsreife die sogenannten Wangenpolster aus, die für Orang-Utans typischen Wülste auf beiden Seiten des Gesichts, sowie der markante Kehlsack. Die Entwicklung von Wangenpolstern und Kehlsack setzt bei manchen Individuen erst in einer späten Lebensphase ein, kann sich über mehrere Jahre hinziehen und tritt auch nicht bei allen Männchen auf. So kann es vorkommen, dass ausgewachsene und geschlechtsreife Männchen teilweise für noch heranwachsende Jungtiere gehalten werden, da Wangenpolster und Kehlsack bei ihnen komplett fehlen. Beiden Geschlechtern wächst im Erwachsenenstadium zudem ein Bart, wobei die Bärte der Männchen länger und auffälliger sind.

Trotz der Größe und des Gewichts das gerade die Männchen erreichen können, verbringen Sumatra-Orang-Utans fast ihr gesamtes Leben hoch oben in den Baumkronen. Mit ihren langen und kräftigen Armen sind sie perfekt an ein Leben in den Bäumen angepasst. Diese können eine Spannweite von mehr als zwei Metern erreichen. Im Vergleich zu afrikanischen Menschenaffen sind die Finger von Orang-Utans besonders lang. Auch sind Hände und Füße wie ein Haken gekrümmt, was ihnen das Greifen und Festhalten von Ästen und Zweigen erleichtert. Die Krümmung ihrer Füße hat jedoch auch zur Folge, dass Orang-Utans nicht besonders gut aufrecht stehen können und sich auf dem Boden vor allem im Vierfüßlerstand fortbewegen. Im Gegensatz zu Borneo-Orang-Utans begeben sich Sumatra-Orang-Utans allerdings nur sehr selten auf den Boden. Man geht davon aus, dass männliche Orang-Utans in der Wildnis ein Alter von 58 Jahren und die Weibchen von 53 Jahren erreichen können. Das genaue Maximalalter ist aufgrund ihrer versteckten Lebensweise jedoch nicht bekannt.

Von allen Säugetieren haben die weiblichen Sumatra-Orang-Utans den längsten Zeitintervall zwischen zwei aufeinanderfolgenden Geburten. Im Durchschnitt vergehen dazwischen ungefähr neun Jahre. Mit ca. 15 Jahren bekommen die Weibchen das erste Mal Nachwuchs. Die Paarung wird meist vom Weibchen initiiert, indem es ein dominantes Männchen innerhalb desselben Reviers aufsucht. Das Paar bleibt für einige Tage bis Wochen zusammen, während derer sie sich mehrmals paaren. Anschließend gehen beide wieder getrennte Wege. Die Jungenaufzucht übernimmt das Muttertier.

Obwohl sich die dominanten Männchen mit ihren Territorien den Zugang zu den Weibchen sichern, pflanzen sich die untergeordneten Männchen, die keine eigenen Reviere besitzen, ebenfalls fort. Dabei zeigen beide Typen von Männchen verschiedene Paarungsstrategien. Während die dominanten mithilfe ihres Kehlsacks Laute erzeugen, um die paarungsbereiten Weibchen zu sich zu locken, streifen die untergeordneten, denen die sekundären Geschlechtsmerkmale fehlen, aktiv umher, um sich „heimlich“ zu paaren. Forschende konnten dabei zeigen, dass beide Strategien ungefähr gleich erfolgreich sind und die dominanten Männchen nicht zwangsweise mehr Nachwuchs zeugen als die untergeordneten. Dieses Paarungssystem unterscheidet sich von dem anderer Menschenaffen, wie Gorillas, bei denen sich ausschließlich das dominante Männchen fortpflanzt.

Nach einer Tragzeit von etwa 254 Tagen bekommt das Weibchen ein einzelnes Junges. Das Jungtier kommt mit geöffneten Augen zur Welt. Im Gegensatz zu den adulten Tieren ist der Bauch nur spärlich mit Haaren bedeckt, zudem besitzt es noch keine Zähne. Für die gesamte Zeit des ersten Jahres klammert sich der Nachwuchs an die Bauchseite der Mutter. Bereits im Alter zwischen drei und sechs Monaten bekommt das Jungtier neben der Muttermilch erste pflanzliche Nahrung, die zu Beginn von der Mutter vorgekaut wird. Mit ungefähr sieben Jahren wird das Jungtier entwöhnt, allerdings bleibt es für gewöhnlich noch bis zu zwei weitere Jahre in der Nähe der Mutter. Bis heute konnte nicht gänzlich geklärt werden, warum die Jungen für eine so lange Zeit bei ihren Müttern bleiben. Zwar lernen sie während dieser Spanne alles, was sie für ihr späteres Leben benötigen, zum Beispiel welche Pflanzen und Früchte essbar sind, oder wie man sich sicher durch die Baumkronen fortbewegt. Forschende fanden allerdings heraus, dass die Jungtiere bereits im Alter zwischen drei und sechs Jahren zum Überleben eigentlich nicht mehr auf ihre Mütter angewiesen sind. Aufgrund der intensiven Betreuung der Jungtiere bekommen weibliche Sumatra-Orang-Utans im Laufe ihres Lebens nur etwas vier bis fünf Mal Nachwuchs.

Die größte Bedrohung für das Überleben der Sumatra-Orang-Utans ist der Verlust ihres Lebensraums. Als Fruktivoren sind sie auf große Gebiete ungestörten Primärwalds angewiesen, da sie je nach der saisonalen Verfügbarkeit der Früchte, innerhalb ihrer Streifgebiete migrieren müssen. Arten wie Sumatra-Orang-Utans, die endemisch in einem begrenzten Gebiet vorkommen sind meistens auf das Überleben in diesem besonderen Habitat spezialisiert und können sich weniger gut an neue Umgebungen anpassen.

Sie sind daher vom Verlust ihres ursprünglichen Lebensraums im besonderen Maße betroffen. Durch großflächige Rodungen zugunsten von Plantagen wurden Orang-Utans somit ihre Lebensgrundlage entzogen. Sofern bei diesen weitreichenden Abholzungen kleine Waldstücke übrigbleiben, sind diese künftig durch die Plantagen vom restlichen Wald isoliert und meist zu klein, als dass Orang-Utans dort langfristig überleben könnten. Bei der Errichtung von großflächigen Plantagen sind die dort ansässigen Orang-Utans daher gezwungen in angrenzende Waldgebiete auszuweichen. Das kann dazu führen, dass ihre Dichte in diesen Regionen plötzlich sprunghaft ansteigt. In diesen Gebieten stehen jedoch oftmals nicht genügend Ressourcen zur Verfügung, um alle Orang-Utans zu versorgen, was die Konkurrenz mit Artgenossen erhöht. Die Folgen reichen von einer verringerten Fruchtbarkeit bis hin zu Mangelernährung und können im schlimmsten Fall dazu führen, dass manche Individuen verhungern. Neben dem Bau von Plantagen wird der Wald ebenfalls gerodet, um Raum für Straßen zu schaffen, welche den Lebensraum der Orang-Utans weiter zerschneiden.

Vom Verlust ihres Lebensraums abgesehen, stellt das illegale Töten von Sumatra Orang-Utans eine weitere Bedrohung dar. Teilweise kommen Orang-Utans als direkte Folge von Rodungen um, andererseits werden sie auch aktiv gejagt. Um zu vermeiden, dass sie später Schäden an den Plantagen anrichten, werden Orang-Utans die nach der Abholzung von Waldgebieten in verbliebenen Waldinseln gefunden werden, häufig erschossen. Darüber hinaus werden Individuen die in den Randgebieten der Plantagen leben als „Schadtiere“ getötet, wenn sie zur Nahrungsaufnahme auf die Plantagen kommen und dabei Schäden an der Ernte verursachen.

Obwohl der nationale und internationale Handel mit Sumatra-Orang-Utans verboten sind, werden besonders die Mütter häufig geschossen, da die Jungtiere als Haustiere sehr begehrt sind. Jedes getötete Weibchen erhöht dabei den Druck auf das Überleben der Sumatra-Orang-Utans. Auf Grund der ohnehin schon außergewöhnlich langen Geburtsintervalle, können sich die Bestände nur langsam von plötzlichen Einbrüchen oder dem Abschuss von Individuen erholen. Studien zeigen, dass bereits eine minimale Erhöhung der jährlichen Abschussraten von ein auf zwei Prozent zum Aussterben der Sumatra-Orang-Utans führen könnte.

Um das langfristige Überleben der Sumatra-Orang-Utans zu gewährleisten, ist es notwendig ihren Lebensraum zu sichern und wiederherzustellen. Verbote zu Jagd und Handel müssen konsequent durchgesetzt und Mensch-Orang-Utan-Konflikte deeskaliert werden. Dafür sind Partnerschaften aus staatlichen Behörden, Gemeinden, Unternehmen, Zivilgesellschaft und Wissenschaft nötig.