Schimpanse im Artenlexikon

Der Gemeine Schimpanse (Pan troglodytes), meistens nur Schimpanse genannt, gehört zur Familie der Menschenaffen und zur Ordnung der Primaten. Gemeinsam mit den Gibbons und den Meerkatzenverwandten bilden die Menschenaffen die Gruppe der Altweltaffen. Die Alt- und Neuweltaffen sind die beiden Verwandtschaftsgruppen der Affen, die wiederum zusammen mit den Koboldmakis die Unterordnung der Trockennasenaffen bilden. Die Trockennasenaffen gehören neben den Feuchtnasenaffen zur Säugetierordnung der Primaten. Die Familie der Menschenaffen gliedert sich heute in vier Gattungen mit sieben Arten: Schimpanse, Bonobo, Westlicher Gorilla, Östlicher Gorilla, Sumatra-Orang-Utan, Borneo-Orang-Utan und Mensch. Dabei gehören die beiden Arten Schimpanse und Bonobo zur Gattung der Schimpansen. Die beiden Schimpansenarten sind die nächsten Verwandten des Menschen. Die Verwandtschaft der Gattung der Schimpansen zu uns Menschen ist größer als ihre Verwandtschaft zu den anderen Menschenaffen. 

Bei den Schimpansen werden vier Unterarten unterschieden: Westafrikanischer Schimpanse (P. t. verus), Zentralafrikanischer Schimpanse (P. t. troglodytes), Ostafrikanischer Schimpanse (P. t. schweinfurthii) und Nigeria-Schimpanse (P. t. ellioti).

Schimpansen leben in gemischtgeschlechtlichen sogenannten Fission-Fusion-Gemeinschaften, die von mehreren Männchen und Weibchen sowie Nachwuchs gebildet werden. Die Anzahl der Mitglieder einer Gemeinschaft kann zwischen zwölf und 150 Schimpansen variieren und beträgt durchschnittlich 35 Mitglieder. Die Gemeinschaft teilt sich regelmäßig in kleinere Gruppen auf. Diese Kleingruppen zählen zwischen zwei und 20 Tiere und sind je nach Situation unterschiedlich zusammengesetzt. Es wird angenommen, dass sich die intraspezifische Konkurrenz um Nahrung reduziert, wenn die Schimpansen zeitweise in kleineren Gruppen in geringerer Zahl auf Nahrungssuche gehen. 

Bei den Schimpansen sind die Männchen dominant. Unter den Männchen und Weibchen einer Gemeinschaft gibt es zudem jeweils eine geschlechtsspezifische lineare Rangordnung. Die Rangordnung der Männchen ist streng hierarchisch. Der soziale Rang eines Männchens ist schwer erkämpft und muss stetig behauptet werden. Das ranghöchste Männchen ist das sogenannte Alpha-Männchen. Die Männchen einer Gemeinschaft sind im Gegensatz zu den Weibchen oft miteinander verwandt, entwickeln starke Bindungen zu anderen ausgewählten Männchen, bilden Koalitionen und kooperieren unter anderem beim Jagen, bei Revierpatrouillen und in Auseinandersetzungen. Verbündete Männchen stärken sich gegenseitig bei der Behauptung oder Verbesserung ihres Ranges. Ranghöhere Männchen verhalten sich dominant gegenüber nicht verbündeten und rangniedereren. In den meisten Regionen des Verbreitungsgebietes der Schimpansen sind mehrheitlich die Männchen an Konflikten beteiligt, die sowohl innerhalb einer Gemeinschaft als auch zwischen benachbarten Gemeinschaften tödlich ausgehen können. In einzelnen Studiengebieten wurde außerdem beobachtet, dass sich auch die Weibchen bei Auseinandersetzungen an Reviergrenzen zumindest vokal beteiligen.

Die Weibchen einer Gemeinschaft sind normalerweise nicht miteinander verwandt. Ihre Rangordnung ist schwächer ausgeprägt. Außerdem gelten sie als weniger gesellig und bilden vor allem mit dem eigenen Nachwuchs Einheiten innerhalb der Gemeinschaft. Das Sozialverhalten der Weibchen weist in den verschiedenen Regionen des Verbreitungsgebietes der Schimpansen teilweise Unterschiede auf. Einzelne Studien haben zum Beispiel gezeigt, dass sich die Weibchen in bestimmten Lebensphasen von den Männchen fernhalten, um An- und Übergriffe zu vermeiden. In manchen Regionen des Verbreitungsgebietes ist die intraspezifische Konkurrenz unter den Weibchen um Raum und Nahrung so groß, dass ranghöhere Weibchen sogar die Kinder von rangniedrigeren oder neu zugewanderten Weibchen töten. Neu eingewanderten Weibchen in Schwellung (vgl. Kapitel Fortpflanzung) gegenüber zeigen Männchen weniger aggressives Verhalten, während die ansässigen Weibchen den Neulingen gegenüber sehr aggressiv und gewalttätig auftreten, um die Konkurrentinnen um Raum und Nahrung möglichst wieder aus der Gruppe zu verjagen. 

Die sozialen Bindungen unter den Schimpansen werden durch regelmäßiges, sogenanntes Grooming gefestigt. Grooming ist die gegenseitige Fellpflege und ein Ritual, welches mehrere Stunden pro Tag in Anspruch nehmen kann. Durch engagiertes Lausen, die Unterstützung in Auseinandersetzungen, das Teilen von Nahrungsmitteln usw. können sich die Schimpansen die Gunst eines Gemeinschaftsmitgliedes „erkaufen“. Die Revanche findet häufig zeitversetzt und in Form eines Tauschgeschäfts statt. Dabei handeln sowohl Männchen als auch Weibchen mit unterschiedlichen „Waren und Diensten“. Männchen tauschen beispielsweise Fleisch gegen Sex. 

Schimpansen besitzen die Fähigkeit zur Empathie. Die Mitglieder der Gemeinschaften verhalten sich solidarisch, hilfsbereit und fürsorglich den anderen gegenüber. Wenn ein Schimpansenkind verwaist, wird es unabhängig von Verwandtschaft häufig von einem Mitglied der Gemeinschaft adoptiert und über Jahre liebevoll großgezogen. Die Adoptionen bringen aus evolutionsbiologischer Sicht keinerlei Vorteile für die Adoptiveltern und zahlen sich nur im Falle von männlichen Waisen bezüglich der Gruppenstärke aus.  

Schimpansen sind bekannt für ihren äußerst geschickten und vielseitigen Werkzeuggebrauch. Neben ihnen gibt es zwar viele weitere Tiere, die Werkzeuge einsetzen, aber die Verwendung von Werkzeugen zur Erreichung eines bestimmten Handlungsziel sowie zur Veränderung der Umwelt nach bestimmten Vorstellungen ist bei Menschen und Menschenaffen von beeindruckendem Ausmaß. Dabei gelten die Schimpansen im Vergleich zu den anderen Menschenaffenarten bis auf den Menschen im Gebrauch der Werkzeuge am erfinderischsten. Wissenschaftler haben nachgewiesen, dass der Werkzeuggebrauch der Schimpansen einer kulturellen Tradition entspricht. Er erfolgt nicht instinktiv, sondern wird erlernt. Die Informationen werden von Generation zu Generation weitergeben. Der Werkzeuggebrauch ist bei Schimpansen in folgenden Situationen bekannt: zur Nahrungsbeschaffung, Verteidigung, Kommunikation, Umwelterkundung, Hygiene und zum Komfort. Häufig werden die Werkzeuge selbst hergestellt. Manchmal kommen in einer Situation mehrere Werkzeuge nacheinander zum Einsatz. Beim Ameisen Angeln besorgen sich die Schimpansen beispielsweise einen Zweig, bearbeiten ihn, bis er die passende Länge hat und halten ihn direkt in den Ameisenbau hinein. Sobald sich dann einige der Ameisen darin verbissen haben, befördern sie ihre Beute vom Zweig direkt in den Mund.

Ein weiteres Beispiel ist der Einsatz von selbst hergestellten Schwämmen aus zerkauten Blättern zum Aufsaugen von Wasser in mit dem Mund nicht erreichbaren Baumhöhlen. Wenn der Schwamm vollgesogen ist, wird er mit dem Mund ausgesaugt. Zum Schutz vor einem Leopardenangriff setzen Schimpansen Stöcke als Waffen ein. Insgesamt sind Schimpansen sogar dazu in der Lage, flexibel unterschiedliche Strategien des Werkzeuggebrauchs anzuwenden. An der Elfenbeinküste knacken Schimpansen beispielsweise Nüsse mithilfe von Hämmern. Einige Schimpansen passen die Auswahl des Materials des Hammers an die Härte der Nüsse im Laufe der Saison an. Wenn die Härte der Nüsse abnimmt, verwenden sie dann Holz- statt Steinhämmer. Zudem können sie eine bestimmte Werkzeugnutzung auf unterschiedliche Situationen übertragen. Es wird angenommen, dass die Konkurrenz um Nahrung mit Gorillas, mit denen sie sich weite Teile ihres Verbreitungsgebietes teilen und deren Nahrungsspektrum stark mit ihrem überlappt, eine Ursache für den Gebrauch von Werkzeug bei Schimpansen dargestellt hat. Durch die Entwicklung von innovativen Ernährungsstrategien können Schimpansen mehr Nahrungsmittel nutzen, die für Gorillas nicht direkt zugänglich sind. Im Vergleich zu Bonobos scheinen Schimpansen in körperlichen Fertigkeiten leicht überlegen zu sein, dafür aber über eine etwas geringere Sozialkompetenz zu verfügen. 

Insgesamt zeigen die verschiedenen Unterarten und Gemeinschaften der Schimpansen durchaus deutliche Unterschiede in ihrer Lebensweise, ihrem Verhalten und ihren kulturellen Traditionen. So gelten die Westafrikanischen Schimpansen beispielsweise als friedlicher und weniger von den Männchen dominiert als die anderen Unterarten. Dafür benutzen manche Ostafrikanischen Schimpansen kaum Werkzeuge zur Nahrungsbeschaffung. Dies lässt auf eine allgemein hohe kognitive Flexibilität und Anpassungsfähigkeit schließen. 

Zu den natürlichen Feinden der Schimpansen gehören vor allem Leoparden. Nahrungskonkurrenz besteht insbesondere zu Gorillas. In der Hochsaison kommt es vor, dass beide Arten friedlich nebeneinander fressen. Bei Nahrungsknappheit vertreiben sie sich hingegen gegenseitig, wobei sich je nach Gruppengröße mal die einen und mal die anderen durchsetzen.

Die Reviere der Schimpansen sind je nach Art des Lebensraumes sieben bis 65 Quadratkilometer groß und werden streng gegen benachbarte Schimpansengruppen verteidigt. Die Männchen zeigen auf ihren regelmäßigen Patrouillen Präsenz. Benachbarte Gemeinschaften konkurrieren um Weibchen und Nahrungsquellen im Grenzgebiet und bekriegen sich bei Begegnungen. Wenn junge Weibchen ihre Geburtsgruppe verlassen, schließen sie sich bevorzugt großen Gruppen, mit zahlreichen Männchen an. Wahrscheinlich ist dies der Grund dafür, dass es bei Kämpfen an den Reviergrenzen des Öfteren zu Tötungen der Männchen verschiedener Gemeinschaften kommt. So wird die Zahl der Männchen der konkurrierenden Gemeinschaft reduziert. Es wird angenommen, dass dadurch gegebenenfalls das Territorium ausgedehnt werden kann, die Gemeinschaft attraktiver für immigrierende junge Weibchen wird und die Männchen der stärkeren Gruppe somit letztlich einen größeren Zugang zu Weibchen erhalten. Dies wiederum kann in einem größeren Fortpflanzungserfolg resultieren. Trotzdem kommt es manchmal aber auch vor, dass sich nah verwandte Weibchen benachbarter Gemeinschaften friedlich besuchen. 

Schimpansen sind tagaktiv und leben sowohl in den Bäumen als auch am Boden. Untersuchungen zur Folge halten sich weibliche Schimpansen tagsüber etwa 60 Prozent der Zeit in den Bäumen und 40 Prozent am Boden auf. Bei den Männchen ist es andersherum. Schimpansen verbringen etwa den halben Tag mit der Nahrungsaufnahme. Auf der Suche nach Nahrung und Schlafplätzen legen sie täglich durchschnittlich zwei bis drei Kilometer zurück. Zum Schlafen bauen sie sich jeden Abend ein neues Nest in den Bäumen, wobei sie dafür bestimmte Baumarten bevorzugen. In manchen Regionen des Verbreitungsgebietes schlafen sie gelegentlich auch in Nestern am Boden. Schimpansen haben ein ausgezeichnetes räumliches Gedächtnis. Zur Orientierung nutzen sie eine mentale Landkarte, in der Tausende ihrer bevorzugten Fruchtbäume verzeichnet sind, die sie dann je nach Saison auf direktem Weg aufsuchen.

Bei Schimpansen kommen die Männchen und Weibchen etwa mit sieben bis acht Jahren in die Pubertät. Bis zum Alter von etwa 15 Jahren erreichen die Männchen die volle Geschlechtsreife. Die Weibchen bekommen meist im Alter von etwa 13 bis 14 Jahren ihren ersten Nachwuchs. Schimpansen sind promiskuitiv. Die Paarungsbereitschaft der Weibchen wird ebenso wie bei Bonobos durch eine zyklusabhängige, hormonell bedingte Schwellung und Pinkfärbung der Genitalien angezeigt. In der Schwellung paaren sich die Weibchen besonders häufig und mit mehreren Geschlechtspartnern der Gemeinschaft. Dabei können sie nicht immer frei wählen, sondern werden manchmal von den Männchen durch aggressives Verhalten gefügig gemacht. Die Möglichkeit zur Paarung ist bei den Männchen von ihrem sozialen Rang abhängig. Das Alpha-Männchen hat dabei den Vorrang und ist von durchschnittlich der Hälfte der Jungtiere der Gemeinschaft der Vater. Weibchen in Schwellung lösen bei den Männchen einen Anstieg des Testosteronspiegels im Blut aus. Dies wiederum erhöht die Bereitschaft für aggressives Verhalten gegenüber konkurrierenden Männchen und unwilligen Weibchen und maximiert letztlich den Paarungs- und Fortpflanzungserfolg der Männchen. 

Nach einer Tragzeit von knapp acht Monaten kommt meistens ein einzelnes Junges zur Welt. Zwillinge sind selten. Die Geburten erfolgen das ganze Jahr über. Die Bindung zwischen Mutter und Kind ist wie bei allen Menschenaffen sehr innig. Die Jungen sind vollständig von der liebevollen Fürsorge der Mütter abhängig. Die Väter beteiligen sich nicht an der Aufzucht ihrer Kinder. In den ersten Lebenswochen tragen die Weibchen ihren Nachwuchs am Bauch, danach auf dem Rücken. Schimpansenkinder werden vier bis fünf Jahre lang gesäugt. Die Mütter teilen ihre Schlafnester mit ihren Jungen, bis sie entwöhnt sind oder der nächste Nachwuchs erwartet wird. Die Sterblichkeit des Nachwuchses beträgt bei Schimpansen etwa 70 Prozent. Nur knapp ein Drittel erreicht das Erwachsenenalter. Dabei ist der Aufzuchterfolg abhängig vom sozialen Rang der Mutter. Je ranghöher ein Weibchen ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie es schafft ihr Junges durchzubringen. Bei erfolgreicher Jungenaufzucht bekommt ein Weibchen nach viereinhalb bis sieben Jahren den nächsten Nachwuchs. Sie können bis zu einem Alter von Ende Vierzig Kinder bekommen. 

Bei Schimpansen sind Fälle von Infantizid bekannt. Manche Männchen töten Jungtiere, die nicht mit ihnen verwandt und noch von ihren Müttern abhängig sind. Bald nach der Kindstötung werden die Weibchen wieder empfängnisbereit und paaren sich, häufig auch mit dem Männchen, welches ihr Kind getötet hat. Letztlich erhöht der Infantizid den Fortpflanzungserfolg der Männchen verringert jedoch den der Mütter. Deswegen verschleiern diese die Vaterschaft durch Promiskuität, provozieren dadurch, dass sich mehrere Männchen für den möglichen Vater halten und reduzieren damit die Gefahr, dass ihr Nachwuchs Opfer eines Infantizids wird. 

Bis zur Selbstständigkeit der Jungtiere vergehen viele Jahre. In der Pubertät verlassen die jungen Weibchen die Gemeinschaft und schließen sich einer neuen an. Die jungen Männchen bleiben hingegen ihr Leben lang in derselben Gruppe und müssen sich einen Platz in der Rangordnung erkämpfen, sobald sie geschlechtsreif sind. Bei den meisten anderen, sozial lebenden Altweltaffen ist es genau andersherum.

Schimpansen sind unter den Menschenaffen am weitesten verbreitet. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich im westlichen Äquatorialafrika von Senegal bis nach Tansania und Uganda über insgesamt 21 Länder und hat eine Gesamtfläche von mehr als 2,6 Millionen Quadratkilometern. 

Im westlichen Teil des Verbreitungsgebietes leben die Westafrikanischen Schimpansen. Sie kommen in den Ländern Elfenbeinküste, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Mali, Republik Liberia, Senegal und Sierra Leone vor. In Gambia sind sie bereits definitiv und in Benin, Burkina Faso und Togo wahrscheinlich ausgestorben. Bei einer Schimpansenpopulation im westlichen Nigeria ist bisher noch nicht geklärt, ob sie zur Unterart der Westafrikanischen oder Nigeria-Schimpansen gehören.

Der Nigeria-Schimpanse kommt in den beiden Ländern Nigeria und Kamerun vor und hat das kleinste Verbreitungsgebiet der vier Unterarten. Der Fluss Sanaga in Kamerun begrenzt das Verbreitungsgebiet der Nigeria-Schimpansen im Süden. Südlich des Sanagas und nördlich des Kongoflusses erstreckt sich das Verbreitungsgebiet der Zentralafrikanischen Schimpansen über die Länder Äquatorialguinea, Cabinda (angolanische Exklave), Demokratische Republik Kongo, Gabun, Kamerun, Republik Kongo und Zentralafrikanische Republik. Der Fluss Ubangi trennt die Verbreitungsgebiete der Zentralafrikanischen Schimpansen, die westlich des Flusses vorkommen, und der Ostafrikanischen Schimpansen, die im östlichen Teil des Verbreitungsgebietes der Schimpansen leben. Die Ostafrikanischen Schimpansen kommen in Burundi, der Demokratische Republik Kongo, in Ruanda, im Südsudan, in Tansania, Uganda und der Zentralafrikanischen Republik vor. Dabei ist die Region des Westlichen Rifts des Ostafrikanischen Grabens westlich des Victoriasees ein wichtiges Rückzugsgebiet dieser Unterart. 

Während das Verbreitungsgebiet der Schimpansen in weiten Teilen mit dem der Gorillas überlappt, ist es durch den Kongofluss klar von dem der Bonobos getrennt. Wissenschaftler vermuten, dass einige der gemeinsamen Vorfahren der Schimpansen und Bonobos möglicherweise während einer Dürrezeit vor rund einer Millionen Jahre den Kongo überquert haben und sich die beiden Arten auf den zwei Seiten des Flusses seitdem getrennt voneinander entwickelt haben.

Schimpansen sind Allesfresser und ernähren sich von allem, was sie finden können. Den größten Anteil ihrer Nahrung machen Früchte aus, die allerdings in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebietes nur saisonal verfügbar sind. Dazu kommen Blätter, Stängel, Samen, Blüten, Baumrinde, Pflanzenmark, Honig, Pilze, Harz, Algen, Eier und Fleisch. Zum Beutespektrum gehören Tiere von Insekten bis zu mittelgroßen Säugetieren. Insgesamt stehen über 30 Säugetierarten auf ihrem Speiseplan, darunter vor allem Affen wie beispielsweise der Rote Stummelaffe. Damit haben sie den größten Anteil an tierischer Kost in ihrer Nahrung im Vergleich zu den anderen Menschenaffen. Die Schimpansen wenden bei der Jagd verschiedene Methoden an, darunter auch die koordinierte Gruppenjagd mit verteilten Rollen. Die Fleischbeschaffung erfolgt überwiegend durch die Männchen, wobei verbündete Männchen oft gemeinsam jagen. Bei erfolgreicher Jagd wird die Beute mit den anderen, zumeist verwandten Gemeinschaftsmitgliedern geteilt. Schimpansen, die in der Nähe von Siedlungen und Landwirtschaft leben, bedienen sich auch auf Feldern und Plantagen. Dadurch können sie große Ernteausfälle verursachen.

Die Nahrungsbeschaffung erleichtern sich die Schimpansen häufig mit dem Gebrauch von Werkzeugen. An der Elfenbeinküste knacken sie beispielsweise Nüsse mit Hilfe von Hammer und Amboss. Dabei dienen Steine oder Holzknüppel als Hammer und Steinblöcke oder harte Baumwurzeln als Amboss. Ein weiteres Beispiel ist das Erbeuten kleiner baumlebender Primaten im Senegal, die von Schimpansen mit spitzen Stöcken als Speere in ihren Baumhöhlen aufgespießt werden. Insgesamt gibt es große Unterschiede bei den Nahrungsmitteln, Techniken der Nahrungsbeschaffung, Jagdmethoden und dem Werkzeuggebrauch in den verschiedenen Regionen des Verbreitungsgebietes und den unterschiedlichen Gemeinschaften der Schimpansen. 

Schimpansen spielen wie die anderen afrikanischen Menschenaffen auch als „Gärtner des Regenwaldes“ eine wichtige Rolle in ihrem Ökosystem im mittleren Afrika. So sind die Verbreitung und das Überleben einiger Pflanzen von der Aussaat durch Schimpansen abhängig, indem sie aufgrund ihrer Ernährungsweise Samen verteilen. Dadurch tragen sie zur ständigen Regeneration des Regenwaldes bei.