Tiger im Artenlexikon

Der Tiger (Panthera tigris) gehört zur Ordnung der Raubtiere, zur Familie der Katzen, zur Unterfamilie der Großkatzen und zur Gattung der Pantherkatzen. Zu dieser Gattung gehören außerdem der Löwe, der Leopard, der Jaguar und der Schneeleopard. Über die Einteilung in Unterarten wurde lange diskutiert. Neueste Erkenntnisse besagen, dass sich im Laufe der Evolution zwei Unterarten entwickelt haben.

Die Unterart des Festland-Tigers (P. t. tigris) umfasst die Amur-Tiger, die Bengal- oder Königstiger, die Südchinesischen Tiger, die Indochinesischen Tiger und die Malaysia-Tiger. Einst gehörte außerdem der bereits ausgestorbene Kaspische Tiger zu dieser Unterart. Auf den Sundainseln lebt die Unterart des Insel-Tigers (P. t. sondaica). Von ihnen haben nur die Sumatra-Tiger überlebt, die Bali- und Java-Tiger sind ebenfalls bereits ausgestorben.

Tiger sind insgesamt sehr muskulös und bewegen sich geschmeidig. Sie haben einen großen Kopf mit relativ kurzer Schnauze, einen breiten, starken Nacken, besonders kräftige Schultern und Vordergliedmaßen und einen langen Schwanz. Als Anpassung an schnelles Laufen sind Tiger wie alle Katzen Zehengänger. Sie laufen auf ihren Zehenknochen, während Mittelfuß und Fersenbein ohne Bodenkontakt bleiben. Unter den Pfoten befinden sich zwischen Mittelfuß und Zehen dicke stoßdämpfende Sohlenpolster, mit denen die Katzen weich auftreten und sich lautlos fortbewegen können. Die vier Zehenendglieder jeder Pfote tragen Krallen und an den Fußgelenken der Vorderpfoten befinden sich zusätzlich so genannte Daumenkrallen. Die Krallen sind lang, scharf und gekrümmt. In Ruhe und beim Laufen sind sie zum Schutz vor Verschleiß eingezogen und in mit Fell bedeckten Hauttaschen, den Krallenscheiden, eingebettet. Die Krallen können willkürlich ausgestreckt werden.

Das Gebiss des Tigers weist mehrere Anpassungen an die Spezialisierung auf Fleisch fressen und das Töten von Beutetieren auf. Die Eckzähne sind lang, spitz und tief im Kieferknochen verankert, damit die enormen Kräfte beim Zubeißen ausgehalten werden können. Die Reißzähne bilden im Mundwinkel eine schneidende Schere zum Abschneiden von Fleisch. Tiger können ihre Nahrung kaum zerkauen, da das Kiefergelenk nur ein Öffnen und Schließen des Gebisses ermöglicht, nicht aber mahlende Bewegungen in seitlicher Richtung. Die Zunge ist ein weiteres Werkzeug zur optimalen Fleischverwertung. Sie ist rau und mit kleinen dornenartigen Hornpapillen übersät. Damit kann das Fleisch der Beute wie eine Reibe vom Knochen abgeschabt werden.

Das wichtigste Sinnesorgan der Tiger ist wie bei allen Katzen der Sehsinn. Sie können tagsüber sowie nachts sehr gut sehen. Katzenaugen haben hinter der Netzhaut eine reflektierende Membran, das so genannte Tapetum lucidum. Das einfallende Licht wird daran gespiegelt, zurückgestrahlt und passiert die Netzhaut ein zweites Mal. Durch die doppelte Lichtverwertung ist eine Orientierung schon bei schwachem Mond- oder Sternenlicht möglich. Auch der Tastsinn ist gut ausgebildet. Tiger haben extrem empfindliche Tasthaare, die sich hauptsächlich am Maul befinden.

In Abhängigkeit von der Aktivitätszeit ihrer Beutetiere sind Tiger dämmerungs- und nachtaktiv. Sie leben außerhalb der Paarungszeit gewöhnlich als Einzelgänger. Ausnahmen sind Weibchen mit ihrem Nachwuchs. Tiger leben territorial und verteidigen ihre Reviere gegen Artgenossen. Die Reviermarkierung erfolgt mit Exkrementen, Analdrüsensekreten und Kratzspuren. Weibchen beanspruchen kleine Reviere, die ausreichen, um sich selbst und ihre Jungen zu versorgen. Die Männchen hingegen haben große Territorien, die sich mit so vielen Weibchenrevieren wie möglich überschneiden. Die Zahl der Tiger in einer Region ebenso wie die Größe der Territorien ist abhängig von der Dichte der Beutetiere.

Untersuchungen zum Sozialverhalten von Tigern im Chitwan National Park in Nepal zufolge beträgt dort die Größe der Weibchenterritorien durchschnittlich etwa 23 Quadratkilometer, die der Männchen ca. 68 Quadratkilometer, die Beutetierdichte rund 2.000 kg pro Quadratkilometer und die Tigerdichte acht Tiere pro 100 Quadratkilometer. In den temperierten Wäldern im Sikhote-Alin-Gebirge im russischen Fernen Osten hingegen, wo die Beutetiere mit einer geringeren Dichte von ca. 400 kg pro Quadratkilometer vorkommen, sind die Reviere der Tigerweibchen wesentlich größer, umfassen etwa 200 bis 400 Quadratkilometer und die Tigerdichte beträgt rund ein Tier pro 100 Quadratkilometer. Die höchste Tigerdichte mit etwa 16,8 Tieren pro 10.000 Hektar gibt es vermutlich im Kaziranga Nationalpark in Indien. Dort kommen besonders viele große Beutetiere wie Wasserbüffel, Sambarhirsche und Gaur vor.

Tigerweibchen verbringen typischerweise ihr ganzes Leben in ein und demselben Revier. Weibliche Jungtiere versuchen sich in der Nähe der Mutter niederzulassen. So verschieben sich häufig im Laufe des Lebens eines Weibchens die Reviergrenzen. Außerdem führt dies dazu, dass die Weibchen in einem Gebiet etwa so nah miteinander verwandt sind, wie Löwenweibchen in einem Rudel. Bei den Männchen geht es weit weniger friedlich zu. Sie bekommen nur Zugang zu Weibchen, wenn sie ein anderes Männchen im Kampf besiegen und dann dessen Revier übernehmen können. Laut einer Studie in Nepal schafften es die Männchen dort durchschnittlich 2,8 Jahre lang ihr Revier zu halten, wobei manche es schon nach sieben Monaten wieder verloren hatten und es andere wiederum 6,3 Jahre verteidigen konnten. Die Reviere der Männchen überschnitten sich in dieser Region mit den Territorien von zwei bis sieben Weibchen.

Tiger sind polygyn. Das heißt, dass sich die Männchen mit mehreren Weibchen paaren, die Weibchen sich jedoch in der Regel nur mit einem Männchen. Weibchen werden etwa mit drei bis vier Jahren geschlechtsreif, Männchen mit ca. vier bis acht Jahren. Während Tiger in den Tropen und Subtropen keine feste Paarungszeit haben, kommen die Jungen in der gemäßigten Klimazone typischerweise im Frühling zur Welt.

Weibchen ohne Nachwuchs sind etwa ein bis zwei Mal im Monat paarungsbereit. Kurz zuvor werben sie mit Duftmarken um Männchen. Bei der Begegnung der Partner reagieren die Weibchen zunächst mit Abwehr. Diese lässt mit zunehmender Gewöhnung nach. Sobald das Tigerweibchen bereit ist, paaren sich Männchen und Weibchen etwa 17 bis 52 Mal pro Tag über mehrere Tage hinweg. Forschungen in der Wildnis haben gezeigt, dass Tigerpaare typischerweise bis zu zwei Tage zusammenbleiben, junge und unerfahrenere Tiger auch länger. Grund für die zahlreichen Paarungen ist, dass Tiger ebenso wie alle anderen Katzenarten eine so genannte induzierte Ovulation haben. Das bedeutet, dass der Eisprung erst durch den Deckakt ausgelöst wird. Bei der Kopulation kommt es beim Weibchen zur Ausschüttung des Luteinisierenden Hormons (LH). Je öfter ein Tigerweibchen gedeckt wird, desto höher ist der LH-Spiegel. Zur Auslösung des Eisprungs muss ein ausreichender LH-Spiegel erreicht werden. Die Empfängnisrate ist bei Tigern niedrig und beträgt nur etwa 20 bis 40 Prozent.

Nach einer Tragzeit von etwa 103 Tagen werden ein bis sieben, meist zwei bis drei Jungtiere an einem schwer zugänglichen, versteckten Ort geboren. Die Jungen sind bei der Geburt blind und hilflos. Während sie mit etwa 785 bis 1.610 Gramm zur Welt kommen, vervierfachen sie ihr Gewicht in ihrem ersten Lebensmonat. In der ersten Zeit bleibt die Mutter immer in der Nähe des Verstecks ihrer Jungen. Die Jungtiere werden etwa sechs Monate lang gesäugt. Allerdings können sie dann noch lange nicht für sich selbst sorgen. Die Mutter bringt ihnen nach und nach das Anpirschen und Jagen bei. Ab einem Alter von etwa 15 Monaten streifen die Jungen zwischendurch auch mal allein umher. Im Alter von zwölf bis 18 Monaten kommen die bleibenden Eckzähne durch, die die jungen Tiger zur Selbstversorgung mit Fleisch und zur Unabhängigkeit brauchen.

Spätestens nach rund 18 bis 28 Monaten verlassen sie ihr Mutterterritorium dann endgültig, um sich auf die Suche nach einem eigenen Revier zu begeben, häufig zum Zeitpunkt, wenn das Weibchen einen neuen Wurf bekommt. Während die weiblichen Jungtiere in der Nachbarschaft bleiben, ziehen die männlichen Jungtiere weiter weg. Das Vatertier hat an der Aufzucht der Jungen keinen Anteil. Gelegentlich wird lediglich beobachtet, dass es seine Familie an seiner Beute teilhaben lässt. Die Jungensterblichkeit bei Tigern beträgt etwa 60 Prozent. Tiger sind bis zu einem Alter von etwa zehn bis 14 Jahre fortpflanzungsfähig. Weibchen ziehen in ihrem Leben bis zu fünf Würfe auf. Davon erreichen durchschnittlich vier bis fünf Junge die Unabhängigkeit und zwei die Geschlechtsreife. Bei Männchen ist der Fortpflanzungserfolg sehr unterschiedlich. Wenn es ein Männchen schafft, ein Revier zu übernehmen und dieses lange halten kann, beträgt die Anzahl seiner Nachkommen, die die Unabhängigkeit erreichen bis zu 27. In der Wildnis können Tiger bis zu 15 Jahre, in menschlicher Obhut bis zu 26 Jahre alt werden.

Der Lebensraum der Tiger ist vielfältig. Sie besiedeln die tropischen, immergrünen Monsunwälder Südostasiens und die Laubwälder Südasiens genauso wie dichtes und hohes Gras am Fuße des Himalajas oder die Nadel- und Birkenwälder des russischen Fernen Ostens. Selbst in Sumpf- und Mangrovenwäldern sind sie heimisch. Obwohl sie normalerweise Höhenlagen bis maximal 2.000 Meter bevorzugen, wurden sie auch schon in Bergregionen von fast 4.000 Meter Höhe in Bhutan durch Kamerafallen nachgewiesen.

Tiger benötigen eine dichte Vegetation, ein ausreichendes Beutetierangebot sowie die Nähe zum Wasser. Im Gegensatz zu vielen anderen Katzenarten bewegen sich Tiger auch im Wasser fort und nehmen an heißen Tagen ein kühles Bad. Im hohen Norden ihres Verbreitungsgebietes trotzen Tiger Temperaturen von bis zu minus 34°C, während sie in den Tropen mit einer Niederschlagsmenge von 2.000 Millimetern pro Jahr zurechtkommen.

Tiger ernähren sich ausschließlich von Fleisch. Sie sind so genannte Hyperfleischfresser. Das Beutespektrum ist relativ groß, variiert je nach Verbreitungsgebiet und besteht hauptsächlich aus Hirschen, Wildschweinen und Wildrindern. Darunter sind Beutetiere wie einige Wildrindarten mit einem Gewicht von bis zu 1.000 kg. Zudem ernähren sie sich von vielen kleineren Arten wie Affen, Vögel, Reptilien und Fischen. In seltenen Fällen können Tiger sogar junge Elefanten und Nashörner sowie Krokodile attackieren.

Ein Tiger ist etwa bei jeder zehnten Jagd erfolgreich. Bei einer Jagdquote von ca. einem größeren Huftier pro Woche, reißt ein ausgewachsener Tiger ohne Jungtiere insgesamt durchschnittlich etwa 40 bis 65 größere Huftiere im Jahr. Tiger jagen hauptsächlich in der Morgen- und Abenddämmerung und während der Nacht. Sie sind Schleich- und Lauerjäger. Um ein Beutetier reißen zu können, brauchen sie ein Überraschungsmoment. Bei der Jagd schleichen sie sich lautlos so nah wie möglich an oder lauern ihrer Beute an einem vielversprechenden Ort wie beispielsweise einem Wasserloch auf. Der Angriff aus dem Hinterhalt erfolgt blitzschnell mit einem kurzen Sprint. Dabei erreichen Tiger eine Geschwindigkeit von bis zu 60 km/h. Mit einem Sprung stürzen sie sich auf die Beute, reißen sie nieder und töten sie je nach Größe des Beutetieres mit einem Kehl- oder Nackenbiss.

Beim Festhalten der Beute wirken die Krallen wie Angelhaken, da sie durch die Krümmung nicht abrutschen können. Bevor sie anfangen ihre Beute zu verzehren, zerren Tiger diese manchmal an einen geschützteren Ort oder in den Schatten. Beim Fressen fangen Tiger mit dem Hinterteil der Beute an. Da sie gewöhnlich abhängig von Jagderfolg und Beutegröße unregelmäßig Nahrung aufnehmen, können sie bei einer reichlichen Mahlzeit das Mehrfache des durchschnittlichen täglichen Nahrungsbedarfs und in einer Nacht bis zu 20 Prozent des eigenen Körpergewichts an Fleisch fressen. Wenn vom Riss etwas übrig bleibt, verweilen die Tiger mehrere Tage lang in der Nähe und kehren zum Fressen zurück, sofern der Kadaver zwischenzeitlich nicht von anderen Tieren weggefressen wurde.

Laut der Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN ist der Tiger insgesamt stark gefährdet. Im November 2010 wurde deshalb ein Tiger-Gipfel in St. Petersburg in Russland einberufen, auf dem sich die Staats- und Regierungschefs sowie hochrangige Minister aller 13 Tiger-Verbreitungsstaaten zu einem globalen Tiger-Rettungsplan bekannt haben und beschlossen wurde, den Bestand der Tiger bis zum Jahr 2022 wieder etwa zu verdoppeln.

Dafür wollten 13 Länder und internationale Geber etwa 300 Millionen US-Dollar bereitstellen. Aufgrund ihrer zurückgezogenen Lebensweise in unwegsamen Lebensräumen ist es sehr schwierig, genaue Bestandszahlen des Tigers zu ermitteln. Des Weiteren ist der politische Wille in den verschiedenen Verbreitungsstaaten sehr unterschiedlich, so dass die Möglichkeiten für ein gutes Monitoring und Schutzmaßnahmen nicht überall dieselben sind. Bei den Zählungen kommen derzeit zum einen moderne Monitoringmethoden wie Kamerafallen zum Einsatz, zum anderen durchkämmen große Gruppen von Spurensuchern flächendeckend das Verbreitungsgebiet in einem festgelegten Zeitfenster.

Tiger sind im gesamten Verbreitungsgebiet nach nationalem Recht geschützt und die Jagd auf sie ist überall verboten. Sie sind seit 1975 im Washingtoner Artenschutzübereinkommen CITES im Anhang I eingestuft. Somit ist auch jeder internationale Handel mit Tigerprodukten verboten. In der europäischen Artenschutzverordnung wird die Art im Anhang A gelistet und besitzt somit in der Europäischen Union ebenfalls höchsten Schutzstatus.

Seit 1993 ist in China auch der nationale Handel mit Tigerprodukten und -bestandteilen verboten. Trotzdem sind die Wilderei von Tigern aus der Wildnis und der Handel mit Tigerprodukten in Asien weit verbreitet.