Europäischer Stör

Der Europäische Stör wird rund drei Meter lang, vereinzelt wurden in historischer Zeit auch Exemplare von rund fünfeinhalb Metern Länge und einem Gewicht bis zu 600 Kilogramm gefangen. Der hai-ähnliche langgestreckte Körper weist am Ende eine asymmetrische, aufrechtstehende Schwanzflosse auf. Die Körperform mit der flachen Unterseite deutet auf die bodennahe Lebensweise hin. Die Schnauze ist etwas verlängert, das Maul liegt auf der Unterseite des Kopfes und kann ausgestülpt werden. Zwischen Schnauzenspitze und dem Maul befinden sich in einer Querreihe vier Barteln/Bartfäden. Sie dienen zur Nahrungssuche.

Besonders markant sind die typischen Knochenplatten: entlang des Rückens, der Körperseite und des Bauches ziehen sich fünf Reihen harter Knochenschilde, die am Rücken und an der Seite besonders ausgeprägt sind; auch der Kopf ist durch Platten aus Hautknochen wie gepanzert. Der Europäische Stör ist oberseits braungrau bis kupferbraun gefärbt, zur Unterseite geht die Farbe in ein helles Grau-Weiß oder gelblich-weiß über.

Europäische Störe sind sehr langlebig und können bis zu 100 Jahre alt werden. Ihre Geschlechtsreife erreichen sie erst spät: Männchen mit zehn bis 12 Jahren, die Weibchen sogar erst mit 13 bis 16 Jahren, zum Teil auch erst mit 20 Jahren. Auch vermehren sich Störe nicht jedes Jahr, sondern in variablen Zyklen. Nach Untersuchungen in der Gironde (Frankreich) gehen Wissenschaftler:innen davon aus, dass sich Männchen etwa alle zwei Jahre, die Weibchen alle drei bis vier Jahre fortpflanzen. Im Vergleich zu anderen Fischarten sorgen Störe daher für nur wenig Nachwuchs, weshalb es umso wichtiger ist, dass sie sich lange an der Erhaltung des Bestandes beteiligen.

Wenn sie die Geschlechtsreife erreicht haben, kehren die erwachsenen Tiere in ihren Geburtsfluss zurück. Die ist – je nach Region – zwischen März und Juli/ August der Fall, wenn die Wassertemperaturen 17° bis 20° betragen. In den Flüssen suchen die Tiere steinig-kiesige Areale im Hauptstrom oder in Rinnen auf, in denen eine Strömungsgeschwindigkeit bis zu zwei Metern pro Sekunde herrscht. Solche klaren, sauerstoffreichen Fließgewässer-Regionen mit Sand- und Kiesgrund sind sowohl als Laich- als auch als Aufwuchsgebiet für Larven und für kleinste Jungfische wichtig. Neben der Verfügbarkeit und Qualität potentieller Laichhabitate ist die Erreichbarkeit dieser Laichareale von entscheidender Bedeutung.

Das Weibchen legt hier dann zwischen 800.000 und 2,4 Millionen Eier, die sie an kleine Steine und Kiesel anheftet und wo sie von den Männchen befruchtet werden. Die Larven schlüpfen nach drei bis fünf Tagen, driften ab und gehen nach einer pelagischen Phase zum Bodenleben über. Hier besiedeln sie Bereiche zwischen den Steinen und Kieseln, wo sie sich von Zooplankton, kleinsten Würmern und Larven ernähren. Diese Süßwasserphase dauert etwa sechs Monate. Dann wandern die kleinen Störe in die Flussmündungsbereiche, in denen sie sich weitere ein bis zwei Jahre aufhalten, zunächst im Brackwasser und zunehmend auch in den salzhaltigeren Bereichen. Naturnahe und strukturreiche Flusssysteme sind die notwendige Voraussetzung für ausreichend Schutz und Nahrung der Jungfische.

Die Jungstöre ziehen im Alter zwischen zwei und vier Jahren ins offene Meer. Forscher:innen konnten nachweisen, dass die Tiere allerdings bis zu einem Alter von etwa sieben Jahren regelmäßig wieder in die Ästuare zurückkommen, vor allem im Winter. Die adulten Tiere kehren nach dem Ablaichen wieder ins Meer zurück – von wo aus sie nach zwei bis vier Jahren erneut in den Fluss aufsteigen.

Im Meer leben Störe meist küstennah und über dem Kontinentalschelf in Tiefen zwischen 40 und 100 Metern, sogar bis in 200 Meter Tiefe. Sie bevorzugen dort schlammige (schlickige) und sandige Meeresböden.

Störe gehören zu den anadromen Wanderfischen, d.h. die erwachsenen Tiere leben im Meer und ziehen zum Laichen in die Flüsse zurück, in denen sie geboren wurden. Nach dem Ablaichen kehren sie ins Meer zurück.

Der Europäische Stör (Acipenser sturio) kam historisch in den Küstengewässern und größeren Flüssen Westeuropas von Norwegen bis zur Biskaya, im Mittelmeer und im Schwarzen Meer vor. Unter allen europäischen Störarten hatte A. sturio die größte Verbreitung. Bis Ende des 19. Jahrhunderts gehörten Störe auch zu den Lebensgemeinschaften der größeren Nordseezuflüsse Deutschlands, bis verschiedene Ursachen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Bestände zusammenbrechen ließen. Die letzten Störe in Deutschland wurden 1969 in der Eider (Spratte, 2014) und 1985 vor der Ostemündung in der Elbe (Gessner, mdl. Mitteilung, 2022) gefangen. Seitdem galten Europäischer (und Baltischer) Stör in deutschen Gewässern als ausgestorben, bis sie ab 2006 (Baltischer Stör) und 2008 (Europäischer Stör) durch Besatzmaßnahmen wieder eingeführt wurden.

Der letzte verbliebene, natürlicherweise vorkommende Bestand des Europäischen Störs ist heutzutage im Einzugsgebiet der Garonne-Dordogne (Gironde) in West-Frankreich an der Atlantikküste zu finden, wo sich die Art in freier Wildbahn 1994 zuletzt erfolgreich fortpflanzte. Durch Besatzmaßnahmen konnte der Bestand in den letzten 15 Jahren auf mehr als 1.000 Tiere ausgebaut werden. 2020 wurden die ersten fortpflanzungsfähigen Störe dieser Besatzmaßnahmen bei ihrer Laichwanderung in die Garonne entdeckt.

Störe gehören zu den am stärksten gefährdeten Artengruppen weltweit. 17 Störarten, darunter auch der Europäische Stör, werden von der Weltnaturschutzunion IUCN in der Roten Liste als „vom Aussterben bedroht“ geführt.

Gewässerverschmutzung, die Verbauung und Begradigung von Flussläufen sowie insbesondere die Fischerei haben die Bestände des Europäischen Störs in ganz Europa an den Rand der Ausrottung gebracht.

Auch in den deutschen Nordseezuflüssen war der Europäische Stör einst heimisch und gehörte zur typischen Lebensgemeinschaft dort. Im Rhein wanderte der Stör in hoher Zahl bis in die Mosel, nur selten jedoch bis in den Oberrhein oder den Main. In der Elbe waren Störe regelmäßig bis Magdeburg zu finden. In Weser, Ems und auch in die Eider wanderten die Tiere bis zu 200 Kilometr stromaufwärts. Doch durch die starke Umweltverschmutzung, die Umgestaltung der natürlichen Flussläufe im Zuge der Industrialisierung und den Bau von Sperrwerken und Wehren wurden ihre Lebensgrundlagen weitgehend zerstört. Drastische Überfischung besiegelte das Schicksal des Störs auch in Deutschland am Anfang des 20. Jahrhunderts. Seit Ende der 1960er Jahre galt der Europäische Stör hier als ausgestorben.

Das Geschäft mit Kaviar, insbesondere der illegale Handel, stellt für einige Arten eine der größten Bedrohungen für die Bestände dar, wenn auch heutzutage nicht für den Europäischen Stör. Als Kaviar werden die unbefruchteten Eier (Rogen) bezeichnet, die aus den Eierstöcken der Weibchen entnommen werden. Sie zählen mit einem Warenwert von bis zu 600 Euro und mehr pro 100 Gramm zu den teuersten Delikatessen weltweit, beispielsweise vom Beluga-Stör.

Seit 1998 unterliegen alle Störarten dem Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES). Der Handel mit Kaviar aus Wildbeständen wurde damit zwar stark reglementiert und nahezu verboten. Daher werden seit vielen Jahren verschiedene Störarten weltweit in Aquakulturen gezüchtet, um Kaviar zu gewinnen. Doch zusätzlich zu dem Kaviar aus Aquakultur werden – auch aus Mangel an alternativen Einkommensquellen – illegal Störe gefangen und Kaviar produziert, und so floriert auch der illegale Handel grenzüberschreitend. Hier ist es wichtig, beim Kauf darauf zu achten, dass der Kaviar aus nachhaltiger Zucht stammt und seine Herstellung nicht die letzten Wildbestände gefährdet.

Zahlreiche Abkommen und Konventionen regeln den Schutz und Erhalt des Europäischen Störs. Zusätzlich ist eine Reihe internationaler Vereinbarungen getroffen worden. Europaweit wurden staatenübergreifende und nationale Aktionspläne ausgearbeitet, sowohl für den Europäischen als auch den Baltischen Stör. Der Pan-Europäische-Störaktionsplan gilt artübergreifend für ganze Meeresregionen.

In Deutschland sind die Störe durch das Bundesnaturschutzgesetz und die Fischereigesetze der Bundesländer streng geschützt. In Deutschland laufen seit 1996 langjährig angelegte Forschungs-, Zucht- und Wiederansiedlungsprogramme für Störe, die vom Leibniz-Instituts für Gewässerökologie und Binnenfischerei (IGB), der Landesforschungsanstalt für Landwirtschaft und Fischerei Mecklenburg-Vorpommern (LFA) mit der Gesellschaft zur Rettung des Störs (GRS) und ihren Partnern realisiert werden, unter anderem gefördert vom Bundesamt für Naturschutz. Ein erstes wichtiges Ziel war der Aufbau von Elterntierbeständen der beiden Arten Europäischer und Baltischer Stör, um Nachwuchs für die Wiederansiedlung zu züchten. Regelmäßig werden inzwischen Tausende von Jungstören ausgewildert – seit 2006 vom Baltischen Stör und 2008 vom Europäischen Stör. Besatzmaßnahmen mit dem Europäischen Stör fanden in der Elbe, der Oste und der Stör statt. Wichtige Voraussetzungen für eine erfolgreiche Wiederansiedlung ist die Verfügbarkeit intakter Laichplätze und die Durchgängigkeit der Flüsse, um wieder eine natürliche Reproduktion zu ermöglichen.

Störe, die inzwischen den Fischern regelmäßig ins Netz gehen müssen wieder freigelassen werden. Fangdaten werden durch die LFA MV und das IGB gesammelt. Erste laichbereite Tiere von 1,5 bis 1,8 Metern Länge wurden auf diese Weise im Jahr 2021 in der Elbmündung entdeckt. Zwischen 2020 und 2022 wurden zudem sieben Totfunde in der Unterelbe zwischen dem Hamburger Hafen und Ostemündung erfasst, deren mechanische Beschädigungen auf den Kontakt mir den Saugbaggern, die für die Vertiefung der Unterelbe eingesetzt werden, hinweisen (Gessner, pers. Mitteilung, 2022). Die Fänge und Funde sind die ersten Hinweise auf die Rückkehr dieser außergewöhnlichen Fische. Eines der Ziele des WWF Deutschland ist auch die Bekämpfung der Stör-Wilderei und des illegalen Handels mit Kaviar. So hat der WWF die Einführung eines Etikettierungssystems für nachhaltig gefangenen Kaviar unterstützt, denn es macht den Handel transparenter und hilft, Unsicherheiten beim Verbraucher zu beseitigen.