Unsere Naturschutzerfolge 2024

Im Jahr 2023 fielen über 330 Delfine in zwei Amazonas-Seen der anhaltenden Dürre zum Opfer. Diese Zahl ist möglicherweise nur ein Bruchteil der tatsächlich gestorbenen Delfine, da zu dem Zeitpunkt nur wenige solcher Gewässer überwacht wurden. Dies zeigt die große Bedeutung einer zukünftigen engmaschigeren Kontrolle von Seen mit ähnlichen Bedingungen.

Im Jahr 2024 hat der WWF es geschafft, an insgesamt an 23 Seen Überwachungsstationen aufzustellen, welche regelmäßig Daten wie Temperatur, Wasserstand, Sauerstoffgehalt u.ä. messen. So konnte die ähnlich schwere Dürre in diesem Jahr sehr gut überwacht werden.

Glücklicherweise ist es 2024 nicht zu einem großen Delfinsterben gekommen – aber in einem solchen Fall hätte man rechtzeitig eingreifen können!

Zudem konnten zwei weitere Länder überzeugt werden, die internationale Erklärung zum Schutz der Flussdelfine zu unterschreiben. Damit haben nun zwölf der 14 Flussdelfin-Verbreitungsländer die Erklärung unterschrieben.

In den letzten zehn Jahren haben Forscher:innen zahlreiche Neuentdeckungen machen dürfen: Dazu gehören Orchideen, Kaffeearten, Buschvipern, elektrische Fische und die erste Glühwürmchenart der Zentralafrikanischen Republik – um nur einige wenige zu nennen (Titelbild dieses Artikels: Urothemis veneta, eine neu entdeckte Libellenart).

Sogar eine neue Säugetierart wurde entdeckt: Cercopithecus lomamiensis, ein Affe mit markanten, fast menschlichen Augen, einem blauen Hinterteil und einem durchdringenden Ruf. Lesula nennen die Menschen vor Ort das scheue Tier.

742 dieser erstmals beschriebenen Arten hat der WWF in seinem 2024 veröffentlichten Kompendium „New Life In The Congo Basin: A Decade Of Species Discoveries (2013–2023)“ systematisch zusammengetragen. Viele der neuen Funde sind den Menschen, die im Kongobecken leben, möglicherweise schon seit Jahrhunderten vertraut. Doch für die Wissenschaft waren sie bislang unbekannt. All diese Neuentdeckungen helfen uns, die Artenvielfalt unseres Planeten noch besser zu verstehen, und sie zeigen uns, wie einzigartig, wie lebendig und vor allem wie schützenswert die biologische Vielfalt im Kongobecken ist. 

Thailand ist das erste Land in Südostasien, in dem die Bestände wildlebender Tiger wieder wachsen! Pünktlich zum Welt-Tiger-Tag am 29. Juli 2024 konnte Thailand diesen Erfolg vermelden. Die Zunahme bedeutet eine Trendwende für Tiger in Südostasien, denn die meisten Tigerpopulationen der Region sind rückläufig. In Kambodscha, Laos und Vietnam sind die Tiger in den vergangenen 25 Jahren bereits ausgestorben.

Abgesehen von der Wildereibekämpfung durch Patrouillen, welche die thailändische Regierung verstärkt hat, arbeitet der WWF an einer DNA-Datenbank für die vielen Tiger Thailands in Gefangenschaft. Denn es besteht die Gefahr, dass gewilderte Tiere für den illegalen Handel umdeklariert werden.

Wir stellen außerdem Gras- und Waldlandschaften für die wildlebenden Tiger wieder her, schützen ebenfalls die Beutetiere – und verhindern nicht zuletzt zusammen mit den Gemeinden vor Ort Konflikte zwischen Tigern und Menschen. Die neuen Zahlen aus Thailand geben Hoffnung auf die Erholung der Tiger in Südostasien. Auf diesem Erfolg können wir aufbauen, damit weiter steigende Populationen sich wieder in Gebiete ausbreiten, aus denen sie verschwunden waren.

In Südafrika hat der WWF mit Unterstützung des WWF Deutschland eine entscheidende Rolle beim Schutz der Spitzmaulnashörner gespielt. Mit innovativen Maßnahmen setzte sich der WWF für den Kampf gegen die Wilderei ein und für den besseren Schutz der Lebensräume der Spitzmaulnashörner und ihrer Population. Mit Erfolgt: die Zahl der Spitzmaulnashörner in Gebieten, in denen der WWF arbeitet, ist gestiegen, durch Umsiedlungsprogramme hat sich auch ihre genetische Vielfalt verbessert. Und auch die Wilderei ging deutlich zurück.

Spitzmaulnashörner sind nach wie vor vom Aussterben bedroht. Doch im Jahr 2024 veröffentlichte wissenschaftlichen Ergebnisse stimmen optimistisch und unterstreichen die Wirksamkeit derzeitiger Schutzstrategien. Ohne solche Maßnahmen, so die Prognose, wäre die Population der Spitzmaulnashörner auf weniger als 300 Tiere geschrumpft – doch tatsächlich gibt es heute insgesamt etwa 6.500 Spitzmaulnashörner – ein bemerkenswerter Erfolg des Naturschutzes.

Im Salonga-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo ist die Population der Bonobos mit etwa 15.000 Individuen weiterhin stabil. Ebenso stabil – mit etwa 1.600 Tieren – ist die Population der Waldelefanten. Dieser Erfolg ist zurückzuführen auf eine verbesserte Effektivität des Parkmanagements sowie auf fortgesetzte Forschung und beständiges Monitoring.

Sowohl Forschung als auch Monitoring sind wichtig, um Trends und Bedrohungen im Nationalpark besser zu verstehen. Das ist eine besonders große Herausforderung in einem Gebiet, das mehr als 30.000 Quadratkilometern groß ist. Ebenso wichtig ist die Zusammenarbeit mit den umliegenden Gemeinden. Sie werden darin unterstützt, ihre Landwirtschaft nachhaltiger zu gestalten, um dadurch den natürlichen Lebensraum für Wildtiere und Menschen zu erhalten.

Mit der Einrichtung neuer Wildtierkorridore konnte der vom WWF aufgebaute Schutzgebietskomplex der Mara Siana um über 5.000 Hektar auf nun über 45.000 Hektar erweitert werden – mit mehr als 8.000 Landeigner:innen als Mitgliedern. Zu dem Gebiet zählen die besonders wertvollen Flächen am vollkommen unberührten Ropile-Fluss. Durch dieses Gebiet, das die östliche und westliche Mara verbindet, wandern zeitweise weit über 100 Elefanten am Tag. Mehr als 100 Kilometer Zäune wurden auf den neuen Flächen entfernt.

Alle Landpachtverträge der Gemeindeschutzgebiete wurden auf 25 Jahre abgeschlossen oder verlängert. Erstmals werden sie zu über 50 Prozent von den Ökotourismus-Partnern finanziert. Zahlreiche bedrohte Arten sind 2024 in das Gebiet zurückgekehrt, darunter Geparden und Wildhunde. Zugleich wurde der Vorschlag des WWF, die Conservancies der Mara bis in die Loita-Berge hinein massiv zu erweitern, von County- und nationaler Regierung als Ziel in die Landnutzungsplanung übernommen.

In den verschiedenen ökologisch besonders wichtigen Waldgebieten Ostafrikas konnte der WWF 2024 erstmals über eine Million Bäume pflanzen. Zu mehr als 90 Prozent wurden einheimische Baumarten gepflanzt, darunter zum Teil sehr seltene und vom Aussterben bedrohte Arten. In landwirtschaftlich geprägten Gebieten wurden vor allem Fruchtbäume und schnell wachsende Agroforstbäume gepflanzt.

Insgesamt wurden im Laufe des Jahres 2024 in drei Ländern die Zielmarken von fünf vollständig vom WWF-Deutschland finanzierten Projekten zur Restaurierung von 24 ökologisch besonders wichtigen Waldgebieten erreicht – darunter einzigartige Mangroven- und Küstenwälder, Miombo- und Bergregenwälder. So wurden in 2024 insgesamt fast 20.000 Hektar restauriert, mehr als 200.000 Hektar werden derzeit noch restauriert. Drei neue große Baumschulen wurden auf- und ausgebaut, darunter die Oloitoktok-Baumschule am Kilimanjaro, die allein ab 2025 zwei Millionen Setzlinge von mehr als 20 einheimischen Arten pro Jahr produzieren kann, um die Aufforstungen weiter zu skalieren.

Durch die Unterstützung der politischen Lobbyarbeit durch lokale zivilgesellschaftliche Organisation konnte der WWF zur Verbesserung der Rahmenbedingungen und der Anerkennung und Umsetzung der Rechte der indigenen Bevölkerung beitragen – einer Gruppe von insgesamt vier bis fünf Millionen Menschen in den drei Projektländern.

In Kamerun hat die indigene Bevölkerung durch ein neues Abkommen mit der Regierung wieder Zugang zu ihren Lebensgrundlagen in großen Waldarealen. Auch in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) und in der Südafrikanischen Republik (ZAR) wurden die Rechte der indigenen Bevölkerung durch Gesetzesverbesserungen und eine Plattform für den nationalen Dialog deutlich gestärkt. Die Mehrheit der Bevölkerung der indigenen und lokalen Gemeinschaften (IPLC) in und um die Schutzgebiete Dzanga-Sangha (ZAR), dem Lobéké-Nationalpark (Kamerun) und dem Salonga-Nationalpark (DRC) hatte zum Projektende ein besseres Wissen über ihre Rechte und profitiert jetzt vom Zugang zu gut funktionierenden Beschwerdemechanismen.

In den vergangenen drei Jahren hat WWF Deutschland sein Programm zur Ernährungssicherung und zum Schutz von Lebensräumen in KAZA umgesetzt. Die Initiative zielt darauf ab, die Widerstandsfähigkeit lokaler Gemeinschaften und Ökosysteme durch innovative Ansätze in der Landwirtschaft und die Erprobung des Herding-for-Health-Ansatzes zu verbessern.

Die 2024 durchgeführte Evaluierung des Projekts belegt den Erfolg dieses Ansatzes: Haushalte, die agrarökologische Methoden anwenden, konnten ihre Ernteerträge im Vergleich zu 2021 um mindestens 20 Prozent steigern. In der Agrarökologie werden gemischte und integrierte Anbausysteme eingesetzt, die an die örtlichen Gegebenheiten und die Umwelt angepasst sind.

In Verbindung mit einem besseren Marktzugang und einer Diversifizierung der Einkommen erhöhten sich auch die Ernährungssicherheit und das Einkommen der Haushalte um 20 Prozent. Indem in den Gemeinden nachhaltige Praktiken eingeführt werden und die Koexistenz mit der Natur gefördert wird, schützt die WWF-Initiative nicht nur die Lebensgrundlagen, sondern sichert auch eine resilientere Zukunft für die Menschen und Ökosysteme von KAZA.

Die Anforderungen der neuen EU-Entwaldungsverordnung (EUDR) stellen Kleinbauern und -bäuerinnen weltweit vor Herausforderungen. Gemeinsam mit dem WWF Ecuador arbeiten wir daran, drei Kakaokooperativen in der Amazonasregion NAPO auf diese Herausforderung vorzubereiten und Wissen langfristig in den Kooperativen zu verankern. Im Jahr 2024 wurde zum ersten Mal die Zahl von 1.000 Kakaobäuer:innen erreicht, die Teil eines Rückverfolgbarkeitssystems (genannt SAC) geworden sind, welches es den Endkonsument:innen ermöglicht, die Schokolade mit Hilfe eines QR-Codes bis zur Kakaofinca zurückzuverfolgen.

Außerdem erhielten die Kooperativen technische Unterstützung in den Bereichen Nachernteverfahren, nachhaltige Produktivitätssteigerung, Aufrechterhaltung der Zertifizierung und Arbeit an entwaldungsfreien Anbaupraktiken. Gleichzeitig hat der WWF Deutschland in diesem Jahr einen großen Abnehmer von Kakao aus Ecuador gefunden und einen Letter of Intent mit einer der Kooperativen fazilitiert. Somit können erste Pilotlieferketten unter Einhaltung der EUDR-Anforderungen zwischen Ecuador und Deutschland zustanden kommen.

Im März 2024 fand in Schwerin die sehr gelungene Abschlusskonferenz zum Landes-Pilotprojekt „Verlorene Fischereigeräte in Mecklenburg-Vorpommern“ statt. Besonders bemerkenswert ist die Zusage des Bundes, das Konzept zu übernehmen und mit mehreren Millionen Euro Mitteln zu fördern. „Wir freuen uns, das Projekt nach drei Jahren guter Zusammenarbeit zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen. Als erstes Küstenbundesland hat sich Mecklenburg-Vorpommern gemeinsam mit dem WWF auf den Weg gemacht und Verantwortung für das Risiko übernommen, das von verlorenen Fischernetzen ausgeht.“, erklärt Andrea Stolte, Expertin für Geisternetze beim WWF Deutschland und Leiterin des Pilotprojektes.

Die vom WWF entwickelte GhostNetZero App hilft engagierten Taucher:innen, Netze am Meeresboden aufzuspüren und zu melden. Finanziert wurde sie durch das BMUV. Es gibt die App mittlerweile in elf Sprachen.

Darüber hinaus wurde die WWF-Methodik international in neuen Regionen wie beispielsweise einem Schweinswalschutzgebiet vor Schweden oder dem Mittelmeer um Korsika eingesetzt. Auch der Peipus See in Estland wurde von Stellnetzen befreit.

So hilft die vom WWF Deutschland entwickelte Methode auch international, Meeresgebiete von Geisternetzen zu befreien. Mit dem Projekt hat der WWF in diesem Jahr die Auszeichnung „UN Dekade Projekt“ (unter den „Best 10“ ausgewählten Projekten) erhalten.

Nach Jahren der Vorbereitung wurden im Jahr 2024 die ersten vier Luchse im Thüringer Wald ausgewildert. Das Ziel des Gemeinschaftsprojekts "Luchs Thüringen – Europas Luchse vernetzen" ist es, eine gesunde und stabile Luchspopulation im Thüringer Wald zu etablieren.

Bis 2027 sollen dafür bis zu 20 Luchse ausgewildert werden. Bislang ist die Katzenart in Deutschland sehr selten und ihr Vorkommen auf drei weit voneinander entfernte Gebiete begrenzt.

Durch eine Population im Thüringer Wald soll ein Trittstein zwischen den schon bestehenden Luchsvorkommen im Harz und im Bayerischen Wald gebildet werden und langfristig ein Netz von Luchsvorkommen in ganz Mitteleuropa entstehen. 

Mit dem Projektstart „Vorplanungskonzept zur Revitalisierung der Nebenelben Wischhafener Süderelbe und Ruthenstrom“ ist mit einem großen Renaturierungsprojekt im Elbeästuar gestartet worden. Ziel ist es durch die Wiederherstellung ehemaliger Tiefen und Breiten der Nebenelben wieder dauerhaft Wasser führende Lebensräume für die ästuartypische aquatische Lebensgemeinschaft, insbesondere Fische, zu schaffen. Im ersten Schritt muss dafür geklärt werden, wohin die dabei anfallenden Sedimente verbracht werden können und wer die Unterhaltung des Gewässerlaufs nach Umsetzung der Maßnahme übernimmt. 

Der WWF hat zur Klärung dieser Fragen ein Projekt im Rahmen des Niedersächsischen Oberflächengewässer Programms (NEOG) beantragt. Im August 2024 wurde das Projekt in Höhe von knapp 350.000 Euro bewilligt. Der WWF überminnt die Projektleitung bei der Umsetzung.

Flüsse und Auen sind die Lebensadern unserer Landschaft und die Schatzkammern der Natur. Doch die meisten Fließgewässer sind begradigt, eingedeicht und aufgestaut, ihr Lauf ist durch unzählige Barrieren unterbrochen, die Fülle des Lebens verarmt.

Der WWF unterstützt Menschen dabei, wieder mehr Vielfalt in Bäche und Flüsse zu bringen und sie erlebbar für den Menschen zu machen. Zusammen mit unseren „Flussbefreiern“ haben wir 2024 fünf Barrieren entfernt. An diesen Stellen kann das Wasser nun wieder ungehindert fließen, Fische und andere Wasserlebewesen können sich frei bewegen und ihre jeweiligen Brut-, Jagd-, Lebens- und Zufluchtsräume erreichen.

Angefangen haben wir im April mit dem Umbau von zwei Sohlschwellen an der Kleinen Paar (Schwaben/Bayern). Hier rollten nicht nur die Bagger, sondern der WWF hat mit seinen Fördermittelgebern gemeinsam selbst Hand angelegt und Steine geschleppt. Weiter ging es im Mai mit der Förderung des Rückbaus eines ehemaligen Wasserkraftwehres an der Volme (Nordrhein-Westfalen). Im Juli folgte der Rückbau eines nicht mehr genutzten ehemaligen Wasserkraftwehres am Hühnerbach (Ostallgäu/Bayern), und im Oktober der Abriss von zwei schon lange nicht mehr genutzten Wiesenwässerwehren am Stöckigtbachen (Franken/Bayern).

Der Schutz des Klimas ist eines der vier zentralen Themen unserer Partnerschaft mit EDEKA. Das Unternehmen hat sich als erster deutscher Lebensmitteleinzelhändler mit Netto-Null-Zielen bei der Science Based Targets Initiative (SBTi) zur Eindämmung des Klimawandels verpflichtet. Im August 2024 wurden die Ziele von der SBTi validiert und somit offiziell überprüft und als zielführend bestätigt.

Der WWF berät und erarbeitet zusammen mit EDEKA relevante Maßnahmen, um bei der Erreichung dieser ehrgeizigen Ziele zu unterstützen. Dazu zählen unter anderem ein klimafreundlicher Fuhrpark, die Energieversorgung aus erneuerbaren Energien oder der klimaschonendere Betrieb verschiedenster Gebäude. Außerdem arbeiten wir daran, das Warenangebot ökologischer auszurichten. Hierbei geht es darum Transparenz zu schaffen mittels CO2-Fußabdruck der Produkte, die Lieferanten zu motivieren, sich eigene wissenschaftsbasierte Klimaziele zu setzen und Klimaschutzprojekte innerhalb der Lieferkette zunächst in kleinem Umfang durchzuführen und dann stetig auszuweiten.