Massensterben der bedrohten Flussdelfine

Auch für die noch überlebenden Flussdelfine war der WWF Brasilien im Einsatz: Doch die Rettung der Flussdelfine, die sich noch in den warmen Gewässern im Lago Tefé aufhielten, gestaltete sich als Wettlauf gegen die Zeit. Die Abgeschiedenheit der Region erschwerte den Einsatz der Hilfskräfte. „Zuerst haben wir versucht, die Kadaver aus dem Wasser zu holen, was bei der großen Anzahl toter Tiere aber unmöglich ist“, sagte André Coelho vom staatlichen Forschungsinstitut Mamirauá. „Die lebenden Delfine in andere Flüsse zu bringen, ist im Moment nicht sicher, da wir dort zunächst die Wasserqualität prüfen müssen“, ergänzte der Wissenschaftler. Deshalb brachten Freiwillige und Fachkräfte des Instituts und des WWF Brasilien die Delfine mit vereinten Kräften vom Ufer des Lago Tefé in tiefere Gewässer. Denn dort hatten sie bessere Überlebenschancen.

Parallel dazu organisierten die Wissenschaftler:innen und Naturschützer:innen eine Art Floß mit einem Wasserbecken, in dem die überlebenden Delfine aufgenommen und kontinuierlich überwacht werden konnten. Um die Ursache des Massensterbens im Detail zu klären, wurden Boden- und Wasserproben entnommen und analysiert, die Forscher:innen prüften außerdem, ob eventuell ein Algengift eine Rolle beim Tod der Delfine gespielt hat.

Tatsächlich fanden die Forscher:innen an einer Stelle des Sees eine ungewöhnlich hohe Anzahl einer Algenart fest, die ein Toxin produziert, das bei Fischen zum Tod führen kann. Die Untersuchung der Flussdelfine hatte jedoch nicht bestätigt, dass diese Toxine auch bei den Delfinen zum Tod geführt haben könnten, auch Hinweise auf Krankheitserreger gab es nicht. Wahrscheinlicher für das Massensterben ist der Hitzestress, verursacht durch Wassertemperaturen von fast 40 Grad Celsius.

Laut Weltklimarat (IPCC) verschärft die Erderhitzung die Intensität von Dürren und Trockenzeiten – mit jedem Grad der globalen Erwärmung nehmen die mit Wassermangel verbundenen Risiken zu. Laut MapBiomas hat Brasilien in nur drei Jahrzehnten rund 1,5 Millionen Hektar Wasserfläche verloren, das entspricht ungefähr der zehnfachen Größe des Großraums London.

Auch Forscher:innen der „World Weather Attribution“ – einer Gruppe von 18 Forscher:innen aus Brasilien, Großbritannien, der Niederlande und den USA – sehen als Hauptursache für die extreme Trockenheit im Amazonas die Klimakrise: Sie sei zu 75 Prozent verantwortlich, das Wetterphänomen El Nino, das 2023 begann, habe nur zu 25 Prozent dazu beigetragen.

El Nino wird sich wahrscheinlich bis Mitte des Jahres abschwächen, „doch wenn nicht, könnte den Amazonas eine weitere heftige Dürre treffen bevor er sich wieder erholt hat“, so José Marengo, coordinator of Cemaden (National Center for Monitoring and Alerts of Natural Disasters). „Im Moment geht der Trend zum Besseren, denn es beginnt zu regnen. Allerdings haben die Regenfälle erst zum Jahreswechsel eingesetzt und damit fast zwei Monate später als normal“, so Marengo. „Und sie kommen nur langsam zurück und immer noch nicht in der Menge, die notwendig wäre, um die Flüsse vollständig aufzufüllen und das Dürreproblem zu lösen."

Flussdelfine sind ein Indikator für ein intaktes Ökosystem. Ihr Massensterben ist eine traurige und eindeutige Warnung an uns alle: Der Amazonas muss dringend geschützt und der Kampf gegen die Klimakrise verstärkt werden. Bei diesem Kampf geht es primär darum, den Einsatz fossiler Brennstoffe zu reduzieren und die Abholzung der Wälder zu stoppen.

Denn verliert der Amazonas mehr als 25 Prozent seiner ursprünglichen Fläche, ist der sogenannte Kipppunkt erreicht. Das regionale Klima könnte sich derart ändern, dass sich große Teile des verbliebenen Regenwaldes langfristig in eine Steppe verwandeln. Und das wiederum hätte fatale Folgen für das Weltklima.

Der WWF fordert deshalb: Die Entwaldung muss gestoppt werden und 80 Prozent des Amazonasgebiets müssen bis spätestens 2030 unter Schutz gestellt werden – begleitet von weltweiten Anstrengungen, den durchschnittlichen Temperaturanstieg unter 1,5 Grad Celsius zu halten.