Das giftige Gold des Amazonas

Irene Munduruku ist 38 Jahre alt, als sie plötzlich weder Arme und Beine bewegen, noch sprechen oder die Augen öffnen kann. Im Krankenhaus stellt man eine extrem hohe Konzentration von Quecksilber in ihrem Blut fest. Irenes Arzt vermutet als Grund dafür belastete Gewässer durch den Goldbergbau, wie die Nachrichtenagentur Reuters berichtet.

Die Munduruku sind ein indigenes Volk, das an den Ufern des Rio Tapajós im Norden Brasiliens lebt. Allein hier bauen illegale Goldschürfer jährlich schätzungsweise 30 Tonnen des Edelmetalls ab. Doch die Munduruku sind längst nicht die einzigen Betroffenen. Im gesamten Amazonasgebiet leiden Bevölkerung und Natur unter den Folgen des schmutzigen Goldabbaus.

Quecksilber wird beim Goldschürfen eingesetzt, weil es das Edelmetall bindet. Dann lässt sich das Gold leichter aussieben. Doch das Gift landet anschließend fast immer in der Natur und verunreinigt Flüsse und Seen. Für das Leben der indigenen Gemeinschaften im Amazonasgebiet haben die Flüsse zentrale Bedeutung und Fisch ist eine ihrer wichtigsten Proteinquellen. Doch die Quecksilbermengen in den Fischen sind sogar um ein Vielfaches höher als im Wasser. Denn das Nervengift baut sich nicht nach und nach ab, sondern hat im Gegenteil die ungewöhnliche Eigenschaft, sich immer stärker zu konzentrieren, je höher es in der Nahrungskette wandert. Es sammelt sich und reichert sich an, während es von einem Tier ins nächste – und schließlich in den Menschen gelangt. WWF-Studien weisen gefährliche Konzentrationen des Nervengiftes auch in den stark bedrohten Rosa Flussdelfinen nach.

In Teilen Amazoniens sieht es aus wie auf dem Mond: Mitten im Urwald klaffen riesige, braun-graue Kraterfelder. Um ein Gramm Gold zu fördern, muss durchschnittlich eine Tonne Erde und Gestein abgebaut werden – vorher fallen entsprechend viele Bäume. Die Straßen, die für den Goldabbau in den Dschungel geschlagen werden, öffnen weiterer Ausbeutung Tür und Tor. In Indigenen Territorien ist Bergbau eigentlich verboten. Doch derzeit liegen in Brasilien für 6,2 Millionen Hektar Goldabbauanträge großer Bergbauunternehmen auf indigenem Land und in Schutzgebieten vor.

Im brasilianischen Amazonasgebiet – dem größten Teil der so wertvollen und artenreichen Regenwälder – haben die Goldschürfungen während der letzten Jahre drastisch zugenommen, geradezu ermutigt durch die Regierung Bolsonaro. Immer mehr Regionen und ethnische Gruppen sind betroffen. Zusammen mit den indigenen Gemeinden entwickelt der WWF verschiedene Strategien, um Quecksilbervergiftungen vorzubeugen. Bestimmte Fischarten und Fischgründe sollten zum Beispiel dringend gemieden werden, genau wie das Oberflächenwasser. Wasser aus tiefen Brunnen ist sicherer. Mit besonders betroffenen Gemeinden wie den Munduruku am Tapajos-Fluss in Nordbrasilien plant und verwirklicht der WWF deshalb den Bau von Brunnen und Wasserverteilungssystemen.

Weil vielen Gemeinden das Problem noch gar nicht bewusst ist, klären wir gemeinsam mit indigenen Organisationen über die Ursachen und Folgen der Quecksilberbelastung auf und fördern den Austausch verschiedener Indigener Territorien über ihre Erfahrungen und Maßnahmen.