Pelagos – Unruhe im Reich der Wale und Delfine

Überraschung: Im Mittelmeer gibt es nicht nur Delfine, sondern auch ganz große Wale. Wo sie bevorzugt leben und wandern, sind sie seit fast 20 Jahren durch ein Schutzgebiet geschützt. Doch die Gefahren sind inzwischen erheblich gewachsen. Es gibt Wale im Mittelmeer? Das erstaunt viele. Zwar hatten bereits die alten Griechen Delfine beschrieben, aber dass es große Wale in der Badewanne Europas gibt, das ist vielen heute wie damals nicht bewusst. Doch es gibt sie, sogar ganz nahe der Touristenzentren: im nordwestlichen Mittelmeer zwischen Frankreich, Sardinien und italienischem Festland.

Dort liegt ein Hotspot für den bis zu 24 Meter langen Finnwal. Er ist das zweitgrößte Tier der Erde und einer der schnellsten Schwimmer. Sein Bestand wird auf etwa 1000 Tiere geschätzt. Auch der bis zu 20 Meter große Pottwal fühlt sich dort wohl. Denn beide Arten tauchen bevorzugt in Tiefseebereichen – der Finnwal bis 1000, der Pottwal sogar bis 2000 Meter. Solche tiefen Meeresgräben gibt es im Mittelmeer zwischen Nizza und Elba, wo die afrikanische Erdkruste unter die eurasische abtaucht. Seit 1999 gehören sie zum Pelagos-Schutzgebiet, einer Meeresregion größer als Österreich. Dort tummeln sich außerdem weitere Zahnwale wie Grindwal, Cuvier-Schnabelwal, Großer Tümmler, Gewöhnlicher Delfin sowie Rundkopf- und Streifendelfin, mit bis zu 45.000 Tieren die häufigste Kleinwalart in der Region. Auch Orcas, Rauzahndelfine, Kleine Schwertwale und Zwergwale wurden schon gesichtet. Der sehr seltene Cuvier-Schnabelwal lässt sich dagegen nur vereinzelt beobachten. Sein Bestand ist besonders anfällig für Gefahren – etwa heftigen Unterwasserlärm, verursacht durch die seismische Suche nach Bodenschätzen mit Schallkanonen und Sonar. Immer wieder strandeten Wale, nachdem auf See solche Techniken zum Einsatz kamen.

Deshalb muss das Schutzkonzept des Pelagos-Gebiets regelmäßig an neue Gefahren wie Unterwasserlärm, Schiffskollisionen und Plastikmüll angepasst werden.

Aktuell dringend verbessert werden muss die Verwaltung des Schutzgebiets (sanctuaire-pelagos.org) auf Basis des Vertrags zwischen Frankreich, Monaco und Italien. Der WWF ist hierzu auf vielerlei Weise aktiv, damit die Wale im Mittelmeer eine gute Zukunft haben.