Der Flussdelfin ist bedroht

In den weit verzweigten Flüssen des Amazonas- und Orinoco-Beckens in Südamerika leben – oft in unzugänglich sumpfigem Gebiet und noch wenig erforscht – die größten aller Flussdelfine mit der vielleicht auffälligsten Färbung: Rosa Flussdelfine werden die Amazonas-Flussdelfine oder Botos auch genannt, da sie sich mit zunehmendem Alter tatsächlich hellrosa färben.

Verschiedene Mythen und Sagen ranken sich um die bis zu 180 Kilogramm schweren und zweieinhalb Meter langen Tiere. Aber die Gefahr ist groß, dass sie bald endgültig zur Legende werden. Denn ihre Bestände nehmen stetig ab.

Flussdelfine unterscheiden sich von ihren Verwandten in den Meeren. Die Flüsse, in denen sie leben, sind oft voller Sedimente und oft trübe, das schränkt die Sicht der Flussdelfine ein. Deshalb haben sie ein umso besser ausgebildetes Echolotsystem. Damit orten sie Fischschwärme als Nahrung – auch wenn diese sich in einem Fischernetz befinden!

Das feinmaschige Netz hingegen können die Delfine nicht erkennen. Es wird für sie zur tödlichen Falle. Doch wie die kann man die Delfine daran hindern, sich der verlockenden Ansammlung von Fischen in den Netzen zu nähern? Die Lösung liefern sogenannte Pinger: Kleine elektronische Schallgeräte, die an den Netzen befestigt werden und abschreckende akustische Signale aussenden.

Zwischen Juni 2023 und Juni 2024 testeten der WWF Brasilien und die Gesellschaft für Forschung und Umweltschutz (Sapopema) den Einsatz von Pingern in einer Gemeinde am Fluss Tapajós.

Dort kam es in der Vergangenheit immer wieder zu Konflikten mit Flussdelfinen. Entsprechend negativ war das Bild, das die Bevölkerung von den Tieren hatte: „Viele Leute wollen die Tiere loswerden, weil sie viel Schaden anrichten. Die Flussdelfine verfangen sich in den Netzen, zerreißen sie und fressen die Fische“, berichtet der Fischer Dionísio Farias.

Unter diesem Eindruck organisierte der WWF einen Workshop mit den Fischerinnen und Fischern der Region, um die Anwohner:innen für die Bedeutung der Flussdelfine für die Gesundheit des Flusses und der Gemeinde zu sensibilisieren und auch über Konfliktlösungen zu sprechen. Während dieses Workshops lernten die Fischer:innen auch die Pinger kennen.

„Jetzt verstehe ich, wie wichtig die Delphine für den Fluss sind. Und wir wissen, dass es dort, wo sie sind, Fische gibt. Alle Anwohner:innen sind zuversichtlich, dass das Projekt erfolgreich sein wird, denn wir wollen fischen, ohne die Flussdelfine zu schädigen“, sagte die Fischerin Juliana Sousa nach der Schulung.

In der ersten Testphase hielten sich die Tiere von den Netzen fern, die Schäden an den Fischernetzen gingen um 40 Prozent zurück, und die Delfine verhedderten sich nicht mehr in den Netzen. Auch die Fangquoten der Fischer verbesserten sich deutlich: Sie fingen dreimal so viel Fisch wie vor dem Test.

In der zweiten Phase des Pinger-Tests zeigten die Delfine ein Anpassungsverhalten, das die Wirksamkeit der Pinger verringerte. „Sie wichen den Pingern aus, indem sie tiefer tauchten oder an der Oberfläche mit dem Kopf über Wasser schwammen“, sagt der Fischer Dionísio Farias.

„Wir wissen, dass wir uns noch verbessern müssen. Dazu müssen wir die Methode besser an die Techniken der Fischer anpassen. Außerdem wollen wir das Projekt ausweiten, um mehr Fischer in derselben Gemeinde und in den umliegenden Gebieten zu erreichen, und zwar mit größeren und längerfristigen Versuchen“, betont Mariana.

Trotz kleiner Rückschläge hat das Pinger-Projekt das Image der Delfine bei der lokalen Bevölkerung verbessert. Das Verständnis dafür, wie ein harmonisches Zusammenleben gelingen kann, ist gewachsen.