Im Schatten des Urwalds

Tierarten erfassen – was sich so leicht sagt, ist in der Realität nicht nur eine wissenschaftliche, sondern auch eine logistische Herausforderung. Erst recht, wenn es um das Monitoring in einem noch ursprünglichen Tiefland-Regenwald inmitten des Kongobeckens geht. Schon die Größe des Südlichen Blocks des Salonga-Nationalparks, in dem das Team von Samy das Monitoring durchgeführt hat, beeindruckt: 17.127 Quadratkiometer – das ist halb so groß wie Belgien. Mehr als ein Jahrzehnt nach dem MIKE-Monitoring haben der WWF und Wissenschaftler:innen renommierter Forschungseinrichtungen zusammen mit der Naturschutzbehörde der Demokratischen Republik Kongo (dem Congolese Institute for Nature Conservation, ICCN) über Monate hinweg das Biomonitoring geplant und durchgeführt. Erste Daten wurden federführend vom Max Planck Institut und der Universität München analysiert. Allein die Erhebung der Daten im Feld beanspruchte schon 18 Monate: 160 Kamerafallen kamen an 743 Orten zum Einsatz. Dabei wurden 16.700 Videoclips aufgezeichnet. Insgesamt wirkten an dem Projekt mehr als 700 Personen mit, die fast ausschließlich aus den Gemeinden rund um den Park stammen. All das für ein Ziel: ein verlässliches Bild über die Artenvielfalt in diesem Teil des Salonga-Nationalparks zu erhalten.

Samy hofft, dass die Kameras gute Bilder geliefert haben und beim Schutz des Salonga-Nationalparks helfen. Noch ein paar Meter, dann müssten sie die erste Kamerafalle an diesem Tag erreicht haben. Es ist anstrengend, sich seinen Weg durch die dichten Bäume, Sträucher und Schlingpflanzen zu bahnen. Es liegt Spannung in der Luft, aber auch so etwas wie Vorfreude. Die Kameras waren jetzt 25 Tage an ihrem Standort. Heute werden die Videos gesichert. Was wird darauf zu sehen sein? Was tut sich hier Tag und Nacht? Die Antwort auf diese Fragen muss im Moment noch auf sich warten lassen.

Mit Hilfe seines GPS-Gerätes hat Samy die ersten beiden Kameras geortet und die Männer beginnen mit ihrer Arbeit im schwülen Dschungel. Sie werden an diesem Tag noch weitere Kamerafallen aufsuchen, die sich im Abstand von sechs Kilometern auf den Transekten befinden. Diese Transekte waren zuvor am Computer geplant worden und liegen wie ein virtuelles Raster über diesem Teil des Urwaldes.

Hinter dem Namen „Camera Trap Distance Sampling“ (kurz CTDS) verbirgt sich ein methodischer Ansatz, der Bewährtes weiterentwickelt hat und in der Folge zu völlig neuen Erkenntnissen geführt hat. Zum Einsatz kommen Kamerafallen, die in der Feldarbeit seit Langem erprobt sind. Anders jedoch als bislang üblich erfolgt die anschließende Auswertung der erhobenen Daten. Mit der neuen Methode gelingt nun nicht mehr nur der Nachweis, dass eine bestimmte Art vorhanden ist; jetzt können zu unterschiedlichsten Tierarten zusätzlich zum Beispiel Aussagen über ihre jeweilige Dichte und Populationsgröße getroffen werden. Bei der Arbeit mit Kamerafallen war dies bislang nur bei solchen Arten möglich, die beispielsweise anhand ihrer Fellzeichnung individuell zu identifizieren sind.

Mit dem groß angelegten Biomonitoring im Salonga-Nationalpark liegen nun erstmals Bestandsschätzung zu Tierarten wie dem Riesenschuppentier oder dem Kongopfau vor – Arten also, die im Verborgenen leben und deren Individuen sich nicht markant voneinander unterscheiden. Das ist ein Meilenstein für die Bemühungen zu ihrem Schutz! 43 Arten wurden mit der neuen Methode allein im Südblock des Salonga-Nationalparks nachgewiesen. Ausführliche Analysen von 14 ausgewählten Arten führten zu Schätzungen von Populationsdichten und Populationsgrößen – Daten, die auch in die von der IUCN geführte „Rote Liste der gefährdeten Arten“ einfließen.

Das Potenzial der neuen Methode besteht darin, dass nun eine schnelle Schätzung der Bestandszahlen von Tierarten möglich ist und Entwicklungstrends sichtbar werden, sofern das Monitoring in regelmäßigen Abständen wiederholt wird - oder idealerweise sogar kontinuierlich durchgeführt wird, sofern genügend Kamerafallen verfügbar sind. Das ist von großem Wert in einer Zeit, in der sich die Umweltbedingungen rasch ändern und die Zeit zu handeln drängt.