Wisente für den Kaukasus

Der Wisent wird von der Weltnaturschutzunion (IUCN) als bedrohte Tierart eingestuft. Heute gibt es weltweit wieder 8.225 Wisente in freier Wildbahn (Stand 2023).

Langfristig kann die Art jedoch nur erhalten werden, wenn es gelingt, überlebensfähige Wisentpopulationen in freier Wildbahn aufzubauen. Die Wiederansiedlung ist kein leichtes Unterfangen und ein langwieriger Prozess. Er beginnt mit der Auswahl eines geeigneten Wiederansiedlungsgebietes und der richtigen Tiere und endet noch lange nicht mit der erfolgreichen Eingewöhnung.

Denn auch wenn Wisente heute nicht mehr gejagt werden dürfen, gilt es, sie in ihrer neuen Heimat vor Wilderei zu schützen, ihre Entwicklung zu beobachten und die Tiere zum Beispiel vor Gefahren wie Krankheiten zu bewahren oder sie in Notzeiten in harten Wintern zu unterstützen.

Um langfristig auch eine harmonische Koexistenz zwischen Mensch und Wisent zu gewährleisten, müssen bei auftretenden Konflikten effiziente Minderungs- und Kompensationsmaßnahmen mit den Betroffenen, wie Waldbesitzer:innen und Landwirt:innen, und den Behörden erarbeitet und umgesetzt werden.

Da der Wisent vor fast 100 Jahren vom Menschen in freier Wildbahn ausgerottet wurde und nur wenige Wisente in zoologischen Einrichtungen überlebt haben, sind die Tiere durch einen genetischen „Flaschenhals“ gegangen, der sie bis heute anfälliger für Krankheiten macht.

So können Insekten wie Fliegen oder Mücken Krankheitserreger oder Parasiten von Hausrindern auf Wisente übertragen, ohne dass die Hausrinder direkten Kontakt zu den Wisenten haben – so geschehen im Shahdag-Nationalpark, wo das Moraxella-Bakterium durch Insekten von Hausrindern aus umliegenden Rinderherden auf die Wisente im Auswilderungszentrum übertragen wurde.

Die dadurch ausgelöste Augeninfektion in Verbindung mit einem Fadenwurmbefall (Nematoden) kann bis zur völligen Erblindung der Tiere führen, was ein Überleben der erkrankten Tiere in freier Wildbahn de facto unmöglich macht. „In den ersten beiden Jahren hatten wir einige Tiere mit entsprechenden Symptomen“, erzählt Aurel Heidelberg. „Da sich diese Tiere damals noch in der Auswilderungsstation befanden, konnten sie behandelt werden“.

„So werden die im Spätherbst transportierten Tiere nach der Eingewöhnungsphase im Auswilderungszentrum bereits im Frühjahr in die hochgelegene Kernzone des Nationalparks entlassen. Die regelmäßige Überwachung der Tiere durch die Wildhüter, auch mit Hilfe moderner GPS-Halsbänder, bestätigt, dass diese Maßnahmen greifen, die nachgewiesenen Infektionen sind stark zurückgegangen“, so Aurel Heidelberg weiter.

„In diesem Jahr (2024) hatten wir nur einen Fall mit Symptomen. Ob wir auch in Zukunft noch infizierte Tiere behandeln werden, hängt von vielen Faktoren ab“, sagt Aurel Heidelberg, zuständiger Projektleiter beim WWF Deutschland. „Wir müssen uns auch an den Gedanken gewöhnen, dass einzelne Tiere Krankheiten erliegen – dies ist Teil eines natürlichen Anpassungsprozesses.“

Die Bilder der Herden, die nun bis auf über 2.000 Meter Höhe durch eine vom Menschen nahezu unberührte Naturlandschaft ziehen, beeindrucken auch Wisentexpert:innen und geben ein wenig Hoffnung, dass der Mensch es noch in der Hand hat, das weltweite Arten- und Wildtiersterben zu stoppen.

„Bis 2028 werden wir gemeinsam mit der EAZA und dem Tierpark Berlin weitere 50 Wisente in das Projektgebiet transportiert und ausgewildert haben. Damit sind wir auf dem besten Weg, unser Ziel, einen überlebensfähigen Wisent-Bestand mit mindestens 130 erwachsenen Tieren zu erreichen“, so Aurel Heidelberg.