60 Jahre WWF Deutschland

1963: Das Gründungsjahr der Fußball-Bundesliga. Attentat auf US-Präsident John F. Kennedy. Ludwig Erhard wurde Bundeskanzler. Das ZDF ging auf Sendung. Die erste Tonbandkassette kam auf den Markt. Und der WWF Deutschland ging als fünfter Spross der internationalen WWF-Familie an den Start.

Als Verein zur Förderung des World Wildlife Fund e.V. wurde der WWF Deutschland 1963 zum Leben erweckt. Eine der treibenden Kräfte war Wolfgang Burhenne. Der Umweltjurist mit internationalem Renommee war bereits zwei Jahre zuvor als einziger Deutscher an der Gründung des WWF International in der Schweiz beteiligt gewesen und engagierte sich stark in der Weltnaturschutzunion IUCN.

In Deutschland erblickte der WWF im Keller der Dienstresidenz des damaligen Bundestagspräsidenten Eugen Gerstenmaier in Bad Godesberg das Licht der Welt. Neben dem evangelischen Theologen waren weitere Honoratioren aus dem Nachkriegsdeutschland dabei. Die Gründungsurkunde trug unter anderem die Unterschriften von Philipp von Boeselager. Der ehemalige Wehrmachtsoffizier hatte den Sprengstoff für die Hitler-Attentäter vom 20. Juli 1944 besorgt. Nach dem Krieg trat der katholische Baron vor allem als Waldfunktionär in Erscheinung.

Zu den Veteranen stießen weitere prominente Akteure der noch jungen Bundesrepublik. Der Kölner Versicherungserbe Walter Gerling war ebenso dabei wie der spätere Forschungs-, Finanz- und Verteidigungsminister Gerhard Stoltenberg. Der prominenteste Naturschützer unter den WWF-Vätern war der Frankfurter Zoodirektor Bernhard Grzimek, der auch bei der Gründung des BUND und vor allem der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt beteiligt war.

Trotz ihrer ausgezeichneten Kontakte in Wirtschaft und Politik verlief der Start des deutschen WWF im Stile seines Wappentieres – also eher gemächlich. Die Gründer wollten das internationale Modell kopieren, die ganz Reichen dieser Welt dazu zu bringen, für den Naturschutz tief in die Tasche zu greifen. Folgerichtig nannten sie ihren Verein zunächst noch nicht WWF Deutschland, sondern „Verein zur Förderung des World Wildlife Fund“.

85.000 Mark sammelten sie im ersten Jahr. Nicht schlecht für den Anfang. Mit dem Geld wurde vor allem in Notfällen Soforthilfe geleistet: zum Beispiel für die Erhaltung der Feuchtgebiete im Mündungsbereich des Guadalquivir in Andalusien, die Panzernashörner im nepalesischen Chitwan, zum Aufbau der Wildhüterschule Garoua in Kamerun oder für den Serengeti-Nationalpark in Tansania. Doch im Vergleich zu den großen Schwesterorganisationen in der Schweiz, den Niederlanden oder Großbritannien blieben die Einnahmen auch in den folgenden Jahren überschaubar.

Trotz großer Namen blieb der Einfluss des WWF Deutschland gering. Man konzentrierte sich auf die Beschaffung von Geld, das an Projekte anderer Organisationen weitergereicht wurde. Bis 1978 kamen seit der Gründung 15 Jahre zuvor rund sieben Millionen Mark für internationale und vier Millionen Mark für nationale Projekte zusammen. Im internationalen Vergleich blieben die Deutschen damit noch immer weit hinter ihren Möglichkeiten.

Dennoch waren die Bilanz und das Spektrum der Aktivitäten beachtlich. Schutzprojekte für Wanderfalken, Biber oder Fledermäuse, Landkäufe in Mooren und Feuchtgebieten, technische Hilfestellung und umweltrechtliche Gutachten wurden aus den Mitteln der Stiftung finanziert.

Die Umsetzung der Maßnahmen überließen die Verantwortlichen bewusst anderen. Diese Strategie war zwar nobel, führte aber dazu, dass die Naturschützer:innen im Zeichen des Pandas in Deutschland weitgehend unbekannt blieben. Die Spender:innen-Kartei des WWF umfasste 1978 gerade einmal 4.500 Namen.

1978: Nach den RAF-Morden an Jürgen Ponto, Siegfried Buback und Hanns Martin Schleyer werden die Anti-Terrorgesetze verabschiedet. Mit Johannes Paul II bekam die Welt einen polnischen Papst. Der Öltanker Amoco Cadiz havarierte vor der französischen Küste.

Der WWF zog von Bonn nach Frankfurt und engagierte seine ersten Mitarbeitenden. Zu den Naturschützer:innen in Nadelstreifen stieß jetzt die hauptamtliche Gummistiefelfraktion. Casimir zu Sayn-Wittgenstein bot dem WWF in den Räumen der Metallgesellschaft, deren Vorstand er angehörte, eine neue Heimat. 1980 übernahm der passionierte Jäger und damaliger Schatzmeister der hessischen CDU auch das Amt des WWF-Stiftungsratspräsidenten.

1986: In der UdSSR explodiert Block 1 der Atomanlage von Tschernobyl. Argentinien besiegt Deutschland im Finale der Fußball-WM mit 3:2. Walter Wallmann wird erster deutscher Umweltminister. Nach einem Großbrand beim Chemieriesen Sandoz kommt es zu einem gewaltigen Fischsterben im Rhein.

Auf Dauer ließ sich der unpolitische Kurs nicht durchhalten. Carl-Albrecht von Treuenfels, seit 1981 im WWF-Stiftungsrat, begleitete ab 1989 als hauptamtlicher Vorstandsvorsitzender und späterer Präsident diese Entwicklung hautnah. Mit ihm hatte der WWF erstmals einen führenden Repräsentanten, der sich, anders als seine ehrenamtlichen Mitstreiter:innen, voll dem WWF widmen konnte. Der Rechtsanwalt und Tierfotograf bildete eine wichtige Schnittstelle zwischen der immer größer und selbstbewusster agierenden Belegschaft und den Entscheidungsgremien.

Auch in anderen Bereichen, etwa der Landwirtschaft oder der Fischerei, wurde immer klarer, dass die Grenzen zwischen angewandtem Naturschutz und Umweltpolitik sich immer mehr auflösten. Der WWF reagierte darauf, indem er politische Aspekte in seine Arbeit einbezog, ohne die unmittelbare Feldarbeit zu vernachlässigen.

Ein Wandel, der durchaus umstritten war. Der ehemalige Stiftungsratsvorsitzende Casimir zu Sayn-Wittgenstein war mit dieser Entwicklung überhaupt nicht einverstanden: „Leider und zu meinem Ärger hat sich der WWF zu einer fast politischen Umweltorganisation entwickelt“, kritisierte er in seinen Memoiren. Er vertrat damit aber eine Minderheitsmeinung.

2012: Das Kreuzfahrtschiff Costa Concordia mit 4.200 Passagieren läuft vor der italienischen Insel Giglio auf ein Riff. Joachim Gauck wird neuer Bundespräsident. In der Arktis registriert man eine Rekordschmelze des sommerlichen Packeises.

Immer aktiver beteiligt sich der WWF Deutschland zudem an der internationalen Entwicklungszusammenarbeit, am Klimaschutz und an der Bewahrung der biologischen Vielfalt oder gewinnt Ministerien und Entwicklungsbanken für seine Vorhaben. Mit der wachsenden Zahl an Projekten ist auch eine Zunahme von Verantwortung verbunden. Die Einhaltung von Menschenrechten und die Entwicklung von Perspektiven für die lokale Bevölkerung gehören ebenso dazu wie die Lösung von Mensch-Tier-Konflikten.

Es geht darum, den grenzübergreifenden Naturschutz zu stärken und Schutzgebiete nachhaltig zu entwickeln. So entstand um die Flüsse Kavango und Sambesi auf insgesamt 520.000 Quadratkilometern das größte Schutzgebiets Netzwerk der Erde – KAZA. Es verbindet 21 Nationalparks und zahlreiche weitere Schutzgebiete durch Korridore zu einem zusammenhängenden Naturraum, in dem Elefanten und andere Tiere ungehindert wandern können. Zugleich bekommen die Gemeinden vom Staat die Rechte und Pflichten für ihr Land mitsamt Wäldern und Wildtieren übertragen. Sie dürfen in Gemeindeschutzgebieten legal für den Eigenbedarf jagen und profitieren vom Ökotourismus. Der WWF hilft dabei, die Gemeindeschutzgebiete einzurichten, damit diese dann als Korridore staatliche Schutzgebiete verbinden.

2023: Der Krieg in der Ukraine geht in das zweite Jahr. Weite Teile Afrikas und Südeuropas ächzen unter einer Rekorddürre. In Deutschland gehen die letzten Kernkraftwerke vom Netz. Nach dem Tod von Queen Elisabeth wird ihr Sohn Charles zum König gekrönt.

Der WWF Deutschland kann inzwischen auf die Unterstützung von rund 898.000 Förder:innen und Jahreseinnahmen in Höhe von mehr als 115 Millionen Euro zählen.

Aus dem Club ehrenwerter Gentlemen ist der drittgrößte Ableger im internationalen WWF-Netzwerk geworden. Um den Herausforderungen der kommenden Jahre gewachsen zu sein, hat die Organisation ihre Strategie erweitert, Schwerpunkte verschoben und die daraus folgende Struktur neu justiert.

Der neue Ansatz stellt das Verändern neben das Bewahren. Der WWF zielt auf strukturelle Veränderungen in Gesellschaft, Politik, Wirtschaft und Finanzsystem. Damit diese Transformation gelingt, sucht der WWF nach starken und manchmal auch unkonventionellen Partner:innen. Ziel ist es, zu den Ursachen der Natur-, Biodiversitäts- und Klimakrise vordringen – und sie an der Wurzel bekämpfen.

Schon in der Vergangenheit wurden Unternehmen als Verursacher vieler Umweltprobleme identifiziert und zugleich als Teil der Lösung gesehen. Freiwillige Zertifizierungssysteme wie FSC, MSC und RSPO sind Ansätze, die der WWF initiiert oder an denen er intensiv mitgewirkt hat. Die neue Strategie geht darüber hinaus aber noch einen Schritt weiter. Es gilt, die Rahmenbedingungen so zu verändern, dass ein nachhaltiges Wirtschaften möglich wird. Finanzströme müssen verändert, Gesetze reformiert, Subventionen abgebaut werden.

Trotz vieler Erfolge bleibt auch nach 60 Jahren viel zu tun für die Naturschützer:innen im Zeichen des Pandas. Ablesen lässt sich dies an den Daten des neuesten Living Planet Reports: demnach hat sich die Zahl der Wildtiere in den vergangenen fünf Jahrzehnten halbiert und auch beim Klimaschutz ist die Welt noch lange nicht auf dem in Paris vereinbarten 1,5-Grad-Kurs.

„Wir wollen die weltweite Zerstörung der Natur und Umwelt stoppen und eine Zukunft gestalten, in der Mensch und Natur in Einklang miteinander leben“, so lautet die Mission des WWF Deutschland. Ein Ziel, das auch für die nächsten Jahrzehnte Gültigkeit behält.