Corona in Nepal: Armut bedroht Menschen und Naturschutzerfolge

Sie waren in die großen Städte Indiens oder in die Golfstaaten ausgewandert, um hier in Fabriken, Hotels oder auf Kreuzfahrtschiffen zu arbeiten. Nach Ausbruch von Covid-19 wurden sie nicht mehr gebraucht und nach Hause geschickt – zurück in ihre Heimat im äußersten Süden Nepals. Hier – in den dichten Wäldern der Terai Arc-Landschaft am Fuße des Himalajas – leben noch Tiger, Elefanten und Nashörner. Und nun leben hier mehr Menschen als zuvor. Dabei kämpfen auch die Familien der Rückkehrer seit Beginn der Pandemie ums Überleben. Der Druck auf die letzten Wälder und ihre Arten steigt dadurch enorm.

Noch bis vor 20 Jahren galt Nepal als Drehscheibe von Wilderei und illegalem Wildtierhandel. Doch entschlossene Naturschutzmaßnahmen, welche die lokale Bevölkerung umfassend miteinbeziehen, zeigten Wirkung.

Nepal konnte seine Tigerzahlen fast verdoppeln und die Wilderei erfolgreich bekämpfen. Die grenzübergreifende Terai Arc-Landschaft – gleichzeitig eines der artenreichsten und am stärksten fragmentierten und bedrohten Ökosysteme in Asien – konnte sich erholen.

Nun gefährden neue Fälle von Nashornwilderei die Schutzerfolge der gesamten Region. Außerdem treibt die Suche nach Nahrung und Feuerholz die Menschen immer tiefer in die Wälder. Sechs Menschen kamen allein in den letzten Monaten durch Tigerangriffe ums Leben. Sie hatten die Tiere jeweils an ihrer Beute überrascht. Die Gefahr, dass die Tiger anschließend aus Trauer, Rache oder Wut getötet werden, ist groß.

Über die Jahre hinweg sind die Menschen in Terai Arc zu starken Verbündeten des Naturschutzes geworden, zeigten sich immer offener für seine Maßnahmen und unterstützen diese aktiv. Als Community-Scouts überwachen sie Wildtiere und ihre Bestände, laufen Patrouille in den Wäldern, installieren Fotofallen, klären auf und lassen sich aufklären.

Schon Kinder und Jugendliche engagieren sich gegen eine zunehmende Zerstörung der Wälder. Doch mit wachsender Not und Armut droht diese Unterstützung zu bröckeln.

Auf Betreiben des WWF hin pflanzen heute viele Bauern und Bäuerinnen in Terai Arc aromatische Pflanzen wie Kamille und Minze rund um ihre Reisfelder. Mit doppeltem Nutzen: Die Kräuter sind eine zusätzliche Einnahmequelle; und Elefanten meiden ihren Geruch.

Zu oft hatten die grauen Riesen in der Vergangenheit Ernten zertreten und waren deshalb bejagt worden. Denn sie durchqueren auf ihren Wanderrouten Gebiete, die einst Natur waren und heute besiedelt sind. Der einfache Kniff mit den Kräutern hilft nun beiden, Tieren und Menschen – und ist dabei nur eine von vielen Möglichkeiten.