Rettung der Flussgöttin

Inmitten von zehntausenden Quadratkilometern unberührten Regenwaldes und auf dem Landweg kaum zu erreichen, liegt im Osten Boliviens der kleine Ort Versalles. Nur etwa 27 Häuser stehen hier am linken Ufer des Iténez-Flusses, der sich an der Grenze zu Brasilien entlang schlängelt. Die Mehrheit der Bevölkerung gehört dem indigenen Volk der Itonama an. An den Stränden rund um ihre Gemeinde befindet sich eine der größten Kinderstuben von Flussschildkröten im Amazonasgebiet.

Sogar in alten Mythen und Legenden tauchen Figuren auf, die von der Arrauschildkröte – der größten aller Süßwasserschildkröten - inspiriert sind. Darunter die Flussgöttin Tatijana, die des nachts böse Menschen verschwinden lässt. Die Menschen in Versalles fühlen sich reich beschenkt angesichts der für sie so bedeutenden Schildkröten. Doch plötzlich mussten sie fürchten, ihre Flussgöttin selbstverschuldet für immer zu verlieren.

Seit mittlerweile fünfzehn Jahren arbeiten die Bewohner:innen von Versalles mit dem WWF daran, die Populationen von zwei Arten von Süßwasserschildkröten wiederherzustellen: der scheuen Terekay-Schienenschildkröte und der Arrauschildkröte, die in Bolivien eines ihrer wichtigsten Verbreitungsgebiete hat. Beide Arten wurden auf nationaler Ebene als "gefährdet" und "stark gefährdet" eingestuft.

Die Schutzbemühungen am Iténez zeigen Erfolg. Die Schildkrötenbestände konnten sich erholen. Doch sie sind einer neuen Bedrohung ausgesetzt: Schildkröteneier verfaulen im feuchten Sand und Schildkrötenbabys ertrinken, bevor sie bereit sind, ihr Nest zu verlassen. Denn einhergehend mit dem Bau der brasilianischen Staudämme Jirau und Santo Antonio am Madeira-Fluss ist der Wasserpegel des Rio Iténez stark angestiegen.

Um ihre Eier abzulegen, kehren Schildkrötenweibchen an den gleichen Strand zurück, an dem sie selbst geboren wurden. Am Rio Iténez beginnt der Zyklus im August, wenn die Mutterschildkröten die Strände erreichen und endet in der Regel im Dezember oder Januar, wenn die geschlüpften Jungtiere sich auf den Weg in den Fluss machen. Täglich graben Freiwillige in dieser Zeit so viele Nester wie möglich aus, bevor der Fluss sie überspült. Die geretteten Schildkröten werden sorgfältig gezählt. Nicht nur, um ihre Bestandsentwicklung zu überwachen. Die indigene Gemeinschaft hofft mit den Zahlen auch Staudammbetreiber davon zu überzeugen, dass sie etwas ändern müssen.

Trotz des sichtbaren Erfolges müssen die Ergebnisse des Schutzprojektes am Rio Iténez weiter ausgewertet werden. In den nächsten zwei Jahren wird der WWF deshalb prüfen, wie sich der Schildkrötenschutz auf Populationen und Ökosystem auswirkt und wie es um den Gesundheitszustand der Flussschildkröten bestellt ist.

Auch die Lebensbedingungen der beteiligten Gemeindemitglieder sollen weiter verbessert und Material und Feldausrüstung bereitgestellt werden. Letztere wurden seit 2007 nicht mehr erneuert. Benötigt werden unter anderem Campingausrüstung, Schlafsäcke, Taschenlampen, Schilder, Netze, Körbe, Benzin und Verpflegung. Zusätzlich sollen die Öffentlichkeit und einzelne Interessengruppen auf lokaler wie internationaler Ebene informiert und sensibilisiert werden. Denn der Schutz der Schildkröten ist sowohl für die Ökosysteme des Amazonasgebietes als auch für die Flussufergemeinden und ihre Kultur von großer Bedeutung.