Freie Bahn für Wildtiere

Gestartet war der Elefant, der mit einem Sender ausgestattet war sodass seine Position verfolgt werden konnte, im Silowana-Komplex in Sambia. Er zog weiter über den Sobbe-Korridor in Namibia, überquerte die Grenze zu Botswana, ließ das Moremi Game Rerserve weit hinter sich und erreichte schließlich den Makgadikgadi-Nationalpark in Botswana.

Auf Wanderungen wie diesen queren Elefanten nicht nur Landesgrenzen. Es bleibt nicht aus, dass sie in die Nähe von menschlichen Siedlungen geraten oder Zäune ihren Weg versperren. Daten der Bewegungsmuster dieses und weiterer Elefanten enthüllen aber auch, wo wichtige Wanderkorridore von Elefanten verlaufen, wie diese geschützt werden könnten und wo Hotspots von Konflikten zwischen Menschen und Elefanten sind.

KAZA ist die Heimat rund der Hälfte aller Afrikanischen Savannenelefanten. Die Population wird auf knapp 228.000 beziffert, erhoben durch eine groß angelegte Studie, deren Ergebnisse 2023 veröffentlicht wurden. Sie leben auf einem Gebiet, das rund anderthalbmal so groß ist wie Deutschland und sich über fünf Ländergrenzen erstreckt. Eigentlich genug Raum für die Dickhäuter, aber auch für Zäune und andere Hindernisse auf den Wanderrouten. Sechs große Wildtierkorridore, sogenannte Wildlife Dispersal Areas (WDA), ermöglichen nun den Herden Wanderungen auch über lange Strecken und innerhalb eines sehr großen Ausbreitungsgebietes.

Elefanten benötigen große, zusammenhängende Lebensräume, um zu überleben. Auf der Suche nach Nahrung und Wasser sowie zur Paarung wandern Afrikanische Savannenelefanten weite Strecken und haben dabei Streifgebiete von 25.000 Quadratkilometern und mehr. In trockenen Gebieten legen sie 5 bis 13 Kilometer pro Tag zurück, Bullen während der sogenannten Musth, der Paarungszeit, sogar 10 bis 17 Kilometer täglich.

In KAZA wurden 291 Elefanten mit Peilsendern ausgestattet und ihre Wanderrouten über einen Zeitraum von zehn Jahren aufgezeichnet. Knapp die Hälfte dieser Tiere überquerten mindestens ein Mal eine Landesgrenze, Elefantenbullen dabei naturgemäß häufiger als die weiblichen Elefantenkühe.

Wann immer sich Elefanten in Gegenden bewegen, die von Menschen bewohnt oder genutzt werden, besteht die Gefahr von Konflikten. Gründe dafür gibt es viele: Zum Beispiel, wenn Kleinbauern und -bäuerinnen neue Ackerflächen innerhalb des Lebensraums der Elefanten anlegen. Oder wenn Elefanten durch die Ernte oder die Wasservorräte angelockt werden. Die Folge dieser Konflikte sind für beide Seiten verheerend. Elefanten vernichten die Ernte von Kleinbauern und aus Rache, und im Glauben zukünftige Schäden zu verhindern, kann es zu Elefantentötungen kommen.

Neben den sechs Hauptkorridoren, die die Streifgebiete der Elefantenherden über die Landesgrenzen der fünf Staaten hinweg vergrößern, gibt es weitere, sogenannte Mikro-Korridore. Diese werden vor allem dort ausgewiesen, wo durch die Bewegungsdaten der besenderten Elefanten Hotspots für Mensch-Tier-Konflikte identifiziert wurden, zum Beispiel an Bahn- oder Straßenübergängen oder in besiedelten Gebieten. Damit diese funktionieren, müssen sie ausreichend Platz zwischen den Siedlungen bieten, derzeit sprechen Expert:innen von mindestens drei Kilometern.

Doch Naturschutz funktioniert nur mit dem Menschen. Deshalb arbeitet der WWF in weiteren Projekten in der Region gemeinsam mit den Gemeinden daran, die Lebensbedingungen zu verbessern und die natürlichen Ressourcen zu schützen, von denen Wildtiere und Menschen gleichermaßen abhängen. So konnte der Bestand an Afrikanischen Savannenelefanten stabil gehalten werden – ein großer Erfolg: für die bedrohten Dickhäuter und für die lokalen Gemeinschaften, die auch vom Tourismus profitieren.