Zerweliner Heide

Über 98 Prozent der Wälder in Deutschland sind Wirtschaftswald, angepflanzt zur Holzproduktion und regelmäßig „geerntet“ – lange vor Erreichen der natürlichen Altersgrenze. Viele Flächen werden außerdem von standortfernen Nadelforsten oder von nichtheimischen Baumarten wie der nordamerikanischen Douglasie dominiert. Aber auch dort, wo der Förster diejenigen Baumarten wachsen lässt oder anpflanzt, die von Natur aus dort vorkämen, fehlen weitestgehend die ökologisch so wichtigen Zerfalls- und Sterbephasen des Waldes. Stehendes und liegendes Totholz bietet tausenden Insekten- und Pilzarten hochspezielle Lebensräume. Wenn so ein alter Riese fällt, dringt wieder Licht an den Waldboden, üppiges Pflanzenwachstum stellt sich ein, Sämlinge entwickeln sich in Jahrzehnten wieder zu stattlichen Bäumen. In einem Urwald werden nicht alle Bäume zur gleichen Zeit alt, sondern formen ein buntes Mosaik der Generationen: Der alte Höhlenbaum neben mit Gräsern, Kräutern und Moosen bewachsenen Lichtungen, das stehende Totholz neben Bäumen in der Blüte ihrer Jahre.

In der Zerweliner Heide befinden sich schon jetzt uralte Wälder (wenn auch noch keine Urwälder), unberührte Seen und wertvolle Moore. Kennzeichnend und besonders für das Gebiet sind die teilweise über 200 Jahre alte Tieflandbuchenwälder, die etwa 143 Hektar bestocken, sowie Eichenwälder, Bruchwälder und Moorwälder. Alte Buchenwälder sind in Deutschland extrem selten, nur zwei Prozent der Fläche wird von Wäldern älter als 180 Jahren bedeckt. Besonders wichtig für den Naturschutz sind die Alters- und Zerfallsstadien der Wälder. Ein großer Teil des Gebietes wird bereits jetzt sich selbst überlassen und darf ein „Urwald von morgen“ werden, in anderen Bereichen entfernt der WWF über einen begrenzten Zeitraum standortfremde Nadelbäume.