Korallen – bedroht durch die Klimakrise

Korallenriffe sind nicht nur wunderschön, sie sind auch die diversesten Lebensräume im Meer. Obwohl sie weniger als 0,2 Prozent der Erdoberfläche einnehmen, sind ein Viertel der bekannten Meeresarten auf sie angewiesen.

Auch wir Menschen profitieren von Korallenriffen – nicht nur als schöne Tourismusaktivität, sondern durch ihre Funktion als Kinderstube für viele Fischarten, von denen Menschen sich weltweit ernähren. Sie brechen Wellen, halten Sturmfluten ab und helfen, die Erosion der Küsten zu verringern. Zudem verstecken sich in ihnen vermutlich viele noch nicht entdeckte Wirkstoffe für Medikamente. Weltweit profitiert mindestens eine halbe Milliarde Menschen von Korallenriffen.

Korallenriffe leiden unter einer Vielzahl von negativen menschlichen Einflüssen. Neben den direkten Einflüssen, beispielsweise durch Tourist:innen und Boote, die lokal Riffe beeinträchtigen können, gibt es viele großflächige Probleme.

So führen Überfischung und Nährstoffeinfuhr von Land, zum Beispiel durch Überdüngung von Agrarfläche dazu, dass Korallen von Algen überwachsen und verdrängt werden. Sie können hierdurch auch anfälliger gegenüber Krankheiten werden.

Zudem gibt es mehr Ausbrüche von Fressfeinden wie dem Dornenkronenseestern. Dessen massenhaftes Auftreten ist ebenfalls getrieben durch Überdüngung und dem Verlust von Arten, die diesen großen Seestern kontrollieren können. Der größte Korallenriff-Killer ist aber die von Menschen angefeuerte Klimakrise.

Korallen leben in den Tropen, und ihre Idealtemperatur liegt in den meisten Fällen zwischen 23 und 29 Grad Celsius. Wenige Ausnahmen wie Korallen im roten Meer kommen mit deutlich wärmeren Temperaturen zurecht, da sie Jahrtausende hatten, um sich daran anzupassen.

Durch die Klimakrise steigen die Temperaturen der Meere an und begeben sich immer häufiger in Höhen, die Korallenriffe nicht aushalten können. Kommt es über einen längeren Zeitraum zu erhöhten Temperaturen, führt dieser Hitzestress zu einer Stressreaktion der Korallen. „Algen, die Korallen normalerweise mit lebensnotwendigen Nährstoffen versorgen, fangen an, giftige Stoffe zu produzieren. Um sich vor diesen zu schützen, stoßen die Korallen die farbigen Algen ab. Sie erscheinen dadurch weiß oder produzieren grellleuchtende Farben in einem letzten Versuch, sich zu schützen.“ So Dr. Laura Puk, Expertin für Korallen und Mangroven beim WWF Deutschland.

Korallenriffe können sich auch nach einem weitläufigen Absterben erholen, vorausgesetzt die Konditionen stimmen. Hierzu gehören nicht zu viele Nährstoffe im Wasser, genügend Fische, die Algen abgrasen und lebende Korallen, die neue Larven produzieren.

„Das Problem ist, dass durch die Klimakrise Korallenbleichen immer häufiger werden.“, so Laura Puk, „Korallenriffe brauchen ungefähr zehn Jahre, um sich nach einem großen Absterben zu regenerieren. Durch die Klimakrise werden die Abstände zwischen den Hitzewellen immer geringer, und schon jetzt haben Korallenriffe kaum genug Zeit, sich zu erholen, bevor die nächste Bleiche vor der Tür steht.“

Der Weltklimarat der UN kam 2016 zur Erkenntnis, dass selbst bei einer Erderwärmung um „nur“ 2 Grad, 99 Prozent der Korallenriffe vom Verschwinden bedroht sind.