Rohstoff mit Auswirkungen auf Mensch und Umwelt

Ein Teil des Gummis wird synthetisch auf Erdölbasis hergestellt. Ungefähr 40 Prozent des weltweit eingesetzten Gummis basiert jedoch auf Naturkautschuk, der aus dem Milchsaft (Latex) des Kautschukbaums gewonnen wird. Dieser natürliche Rohstoff hat entscheidende Vorteile gegenüber der künstlichen Alternative: Er ist deutlich elastischer und belastbarer und lässt sich daher bei einigen Produktgruppen wie Auto- und Flugzeureifen nur teilweise ersetzen. Der weltweite Bedarf an Kautschuk steigt. Die größte Nachfrage kommt aus China, gefolgt von der EU-27 und Indien.

Der Kautschukanbau hat oftmals auch negative soziale Auswirkungen zu Folge. Der Kautschuk-Boom führte zum Ausbau der Anbaufläche und der Vergabe von großflächigen Konzessionen für größere Plantagen. Dies passierte auf Kosten von Kleinbauern, die von ihrem Land vertrieben wurden. Schwache staatliche Institutionen, mangelnde Rechtstaatlichkeit und unklare Landrechte sind in vielen Anbauländern leider Realität; und die Kleinbauern haben kaum Möglichkeiten, ihre Rechte durchzusetzen oder eine Kompensation zu erhalten.

Zudem sind die Kleinbauern von den stark schwankenden Kautschukpreisen abhängig, die ihnen bei einem niedrigen Niveau kein existenzsicherndes Einkommen sichern. Ebenso werden Menschenrechtsverletzungen mit teilweise unwürdigen Arbeitsbedingungen bis hin zu Kinderarbeit auf industriellen Kautschukplantagen beobachtet.

Kautschukbäume haben auch sehr positive Eigenschaften und Auswirkungen auf die Umwelt. Zum Beispiel können sie sehr viel Kohlenstoffdioxid aus der Luft binden und so einen Beitrag zum Klimaschutz leisten. Wesentlich ist, dass für den Anbau von Kautschuk keine Wälder oder andere natürliche Ökosysteme wie Torfböden oder Savannen zerstört werden.

Mit der richtigen Anbaumethode kann nachhaltiger Anbau von Naturkautschuk gut umgesetzt werden. Eine Möglichkeit ist der Anbau im naturnahen Agroforstsystem. Dabei werden Kautschukbäume gemeinsam mit anderen Baumarten wie Obst- und Holzbäumen kombiniert. Darunter wachsen verschiedene Kulturen wie beispielsweise Kaffee, Kakao oder auch Gemüse am Boden. Durch die Diversifizierung können sich Schädlinge nicht so schnell verbreiten. Die Bäume und Pflanzen profitieren voneinander. Sie spenden sich gegenseitig Schatten oder reichern den Boden mit Nährstoffen an. Derartige Systeme sind widerstandsfähiger, können Kohlenstoff binden und nutzen Ressourcen wie Wasser, Licht und Nährstoffe effizienter. Auch droht weniger Schädlingsbefall als bei Monokulturen, weshalb der Pestizideinsatz deutlich verringert, beziehungsweise ganz darauf verzichtet werden kann. Durch den Einsatz höherwertiger Setzlinge kann der Ertrag der Bäume zudem nachhaltig erhöht werden.

Auch besseres fachliches Wissen zu Pflege und Ernte kann die Erträge verbessern, beispielsweise die richtige Methodik des Anritzens oder der Einsatz von weniger Chemikalien, damit der Baum nicht beschädigt wird, die optimale Erntemenge erreicht werden kann und Gesundheitsrisiken minimiert werden können. Eine höhere Qualität und steigende Erträge wirken sich positiv auf das Einkommen und die Lebenssituation der Bauern aus. Die Diversifizierung der Anbausysteme sorgt ebenso für alternative Einkommensmöglichkeiten der Kleinbauern. Sollten die Kautschukpreise sinken, bleiben ihnen noch andere Anbauprodukte, die sie auf dem lokalen oder internationalen Markt verkaufen können.

Um einen nachhaltigen Anbau von Kautschuk zu gewährleisten, sollten die Landrechte der Kleinbauern gesichert sein, damit es sich für sie lohnt in das Land zu investieren und sie sich keine Sorgen machen müssen, dass ihnen das Land geraubt wird.

Um sicherzustellen, dass der Kautschuk nicht von entwaldeten Flächen stammt und soziale Missstände aufgedeckt werden können, ist eine physische und lückenlose Rückverfolgbarkeit der Rohstoffe entlang der gesamten Lieferkette wichtig. Da Kautschuk viele Verarbeitungsschritte durchläuft, ist dies teilweise noch schwierig. Hierfür gibt es bereits viele Bestrebungen, die digitale Rückverfolgbarkeit zu verbessern, an denen auch der WWF beteiligt ist.  

Global Platform for Sustainable Rubber (GPSNR)

Auf internationaler Ebene engagiert sich der WWF beim Globalen Runden Tisch für Nachhaltigen Kautschuk (GPSNR). Der Runde Tisch vereint Mitgliedsunternehmen (zum Beispiel der Autoindustrie, Händler, Kautschukproduzenten etc.), die sich dazu verpflichten, zwölf Prinzipien des fairen, sozial verantwortlichen und ökologisch verträglichen Naturkautschuks in ihren Einkaufspraktiken und ihren Lieferketten zu verankern. Neben der Einhaltung von Menschenrechten, Verbesserung der Lebensbedingungen von kleinbäuerlichen Produzenten und dem Schutz der Ökosysteme gehören auch Dokumentationspflichten und die regelmäßige Überprüfung der Fortschritte dazu. Der WWF, weitere Nichtregierungsorganisationen sowie Kleinbauern sind ebenfalls Mitglieder dieser Plattform und setzen sich für eine hohe Standardsetzung der Prinzipien ein.