Mate-Tee aus dem atlantischen Regenwald

Der atlantische Regenwald umfasste einst mehr als eine Million Quadratkilometer. Allerdings wurde die Fläche mit der Zeit extrem reduziert. Mehr als 90 Prozent des Waldes wurden im 20. Jahrhundert abgeholzt, um Platz zu schaffen für großflächige Landwirtschaft zur Soja- und Fleischproduktion. Der atlantische Regenwald ist heute einer der am stärksten bedrohten tropischen Wälder. Durch die Abholzung werden lokale Wasserkreisläufe durcheinandergebracht. Die einseitige landwirtschaftliche Bewirtschaftung hat starke Bodenerosionen zur Folge. Der atlantische Regenwald galt als einer der artenreichsten der Erde. 

Die verbleibenden Gebiete weisen auch heute noch einen ungeheuren Reichtum an Pflanzen- und Tierarten auf. So ist es besonders wichtig, dass übrig gebliebenen Waldstücke geschützt und erhalten bleiben. Die erhöhte Nachfrage nach Anbauflächen hat dazu geführt, dass Kleinbauern und -bäuerinnen, die mit ihren Familien das Land in und um den Wald bewirtschafteten, darauf angewiesen sind, ihr Land zu verpachten, um zu überleben. 

Nicht wenige besitzen außerdem keine gültigen Landrechte und müssen ihr Land an die großen Sojaproduzenten abgeben. So gibt es nur noch wenige Kleinbauern in der Region. Diese leben am Existenzminimum.

Um die weitere Abholzung zu verhindern und Lebensbedingungen für die Bauern und Bäuerinnen vor Ort zu verbessern, wurde das MATE-Projekt entwickelt. Die Projektregion liegt im atlantischen Regenwald im Verwaltungsbezirk Alto Paraná in Paraguay an der Grenze zu Brasilien. Die Gemeinden, die an dem Projekt teilnahmen, liegen in den Distrikten Raúl Peña, Tavapy und Ñacunday.

Der in Paraguay heimische Mate-Baum spielt im Projekt eine besondere Rolle. Durch Aufbau von Agroforstsystemen wurden naturnahe Systeme geschaffen und degradierte Flächen wieder nutzbar gemacht. Dabei wurde der Mate-Baum zusammen mit anderen heimischen Baumarten angebaut. Unter den Bäumen wurden noch weitere Pflanzen wie Maniok oder sogar Melonen gepflanzt. Die Bäume und Pflanzen profitieren voneinander. Sie spenden sich gegenseitig Schatten oder reichern den Boden mit Nährstoffen an. Derartige Systeme bringen viele weitere Vorteile.

Außerdem war ein Ziel des WWF, die ausreichende Ernährung der Gemeinden sicherzustellen. Viele der Familien leben am Existenzminimum und ernähren sich sehr einseitig, beispielsweise nur von Maniok und Mais, was langfristig eine Mangelernährung zur Folge hat. Im Projekt wurden daher Gemüsegärten für die Gemeinden angelegt, in denen unter anderem Salat, Tomaten, Gurken, Paprika und Kürbisse angebaut werden. Ein Teil der Ernte verbleibt für den Eigenbedarf, der Rest wird auf dem lokalen Markt verkauft.

Für all diese Themen zu nachhaltiger Landwirtschaft, Landrechten und Marktzugang erhielten die Kleinbäuerinnen und Kleinbauern Schulungen durch Expertinnen und Experten. Ein Fokus des Projektes lag insbesondere in der Förderung von Frauen als selbstständige Unternehmerinnen.

Um den produzierten Mate-Tee zu vertreiben, haben die Bäuerinnen und Bauern zahlreiche innovative Ideen entwickelt. Zum Beispiel verarbeiteten sie die getrockneten Blätter zu einem feinen Pulver und verwendeten es zur Herstellung feiner Kuchen und Kekse. Durch diesen weiteren Verarbeitungsschritt konnten sie auch auf dem lokalen Markt höhere Preise erzielen.

Das Konzept der Diversifizierung und der Anwendung von klimaresilienten Anbaumethoden hat Wirkung gezeigt. Während der Projektlaufzeit kam es zu zwei schwerwiegenden Krisen: der Covid-19-Pandemie und einer extremen Dürre im September 2020. In diesen Krisen zeigte es sich, dass die Mitglieder der Projektgemeinden besonders widerstandsfähig sind. Während der Covid-19-Pandemie waren sie in der Lage, dank der diversifizierten Anbausysteme, sich selbst und den lokalen Markt in Ciudad del Este zu versorgen, als Lebensmittel aufgrund der Grenzschließungen knapp wurden. Die Widerstandsfähigkeit der Anbausysteme hat sich auch während der Dürre gezeigt: Die Gemeinden konnten weiterhin gute Erträge erwirtschaften und sich selbst versorgen.