Wie Menschen und Tiger zusammenleben können

320 Menschen wurden in Indien zwischen 2014 und 2020 von Tigern getötet und auch in Verbreitungsländern wie Nepal, Bangladesch oder Indonesien führen Tigerangriffe regelmäßig zum Tod von Menschen. Dazu kommen hohe Zahlen gerissener Nutztiere, welche die betroffenen Haushalte häufig an den Rand ihrer Existenz bringen.

Das Überleben von Tigern in freier Wildbahn hängt jedoch in hohem Maße davon ab, inwieweit die Menschen vor Ort ihre Anwesenheit tolerieren. Vergeltungstötungen, insbesondere Vergiftungen sind nur schwer zu verhindern und Verantwortliche hinterher kaum zu ermitteln.

Riesige, abgelegene Wälder prägen eine der wichtigsten Tigerlandschaften Südostasiens: Den Nationalpark Belum-Temengor im Norden Malaysias an der Grenze zu Thailand. Um erschreckende 50 Prozent ist die Tigerzahl hier zwischen 2009 und 2018 eingebrochen. Als zusätzliche Kräfte im Kampf gegen Wilderei arbeiten Regierung und Nationalparkverwaltung seitdem erfolgreich mit „Orang Asli“ zusammen.

Orang Asli (“ursprüngliches Volk”) bezeichnet die verschiedenen indigenen Völker Malaysias. Sie sind für ihre hochentwickelten Überlebensfähigkeiten im Wald bekannt. "Niemand kümmert sich um das Haus oder den Garten eines Anderen. Aber als indigene Gemeinschaft kümmern sie sich um ihren eigenen Wald und verteidigen ihn“, so Mohamed Shah Redza Hussein, Leiter der Nationalparkverwaltung. 

Eine wachsende Bevölkerung und mögliche veränderte Landnutzung in Folge der Klimakrise treffen auf die größte Katze der Erde, die viel Raum braucht und deren Bestände wieder wachsen. Mehr geeignete Lebensräume für Tiger müssen auch über die Grenzen von Schutzgebieten hinaus geschaffen werden. Der Wettbewerb um Land und Ressourcen zwischen Tigern und Menschen aber könnte zu einem steigenden Konfliktpotenzial führen.

Das Tigerschutzgebiet, das weltweit am dichtesten von Menschen umgeben ist, ist das indische Reservat Pilibhit. Die Grenzen zwischen dem Reservat und den Dörfern sind fließend. Einstige Wälder wurden auf einen schmalen Streifen geschrumpft, umgeben von ausgedehnten Zuckerrohr-, Weizen- und Reisfeldern, die den Tigern als Lebensraum dienen. Ein Brennpunkt für Mensch-Tiger-Konflikte, wie sie in der Vergangenheit zur regionalen Ausrottung von Tigern auf den indonesischen Inseln Java und Bali, sowie am Kaspischen Meer und am Aralsee führten.

Nicht so in Pilibhit: Hier konnte sich die Tigerpopulation in den letzten Jahren verdoppeln. Dass eine friedliche Koexistenz von Tigern und Menschen gelingen kann, zeigen derartige Zahlen aus Südasien – einer der am dichtesten besiedelten Regionen der Welt. Gleichzeitig erholen sich hier die Tigerbestände bisher am besten.

Es sind in der Regel die ärmsten Haushalte, die durch Mensch-Wildtier-Konflikte am stärksten bedroht sind. Sie dürfen nicht auf Kosten beispielsweise für sichere Zäune oder gar von gerissenem Nutzvieh sitzen bleiben, sondern sollen im Gegenteil von der Anwesenheit des Tigers profitieren können. Denn eine Koexistenz, die sowohl den Menschen als auch den Tieren Vorteile bringt, wenn diese sich eine Landschaft teilen, ist ein wichtiger Schritt zur Sicherung der Zukunft der Tiger.

Derartige Vorteile können in staatlichen Investitionen bestehen, in Zahlungen für Ökosystemdienstleistungen, in rechtlicher Autonomie für die lokale Bevölkerung – und in Alternativen für den Lebensunterhalt, welche direkt mit dem Tiger in Verbindung stehen. In vielen Tigerlandschaften bieten Zimmervermietungen für den Ökotourismus alternative Einkommen, die einerseits das Verlustrisiko im Falle von Nutztierrissen oder Ernteausfällen streuen, andererseits die Ausbeutung von Wäldern und Natur mindern und nicht zuletzt der Anwesenheit der Tiger ganz neue Bedeutung beimessen.