Gebirge und felsige Schluchten, Feuchtgebiete und Moore, moosiges Grün und wenig Licht in der kalten Jahreszeit. Dazu lange, bisher schneereiche Winter mit Temperaturen von stellenweise bis zu minus 70 Grad, eisige Winde und kurze Wachstumsperioden. Das halten nicht viele Baumarten aus. Die Vegetationszone der Borealen Wälder ist deshalb geprägt von vier Nadelholz-Gattungen: Kiefern, Fichten, Tannen und Lärchen. In manchen Regionen Skandinaviens und Sibiriens wachsen auch Birken. Boreale Wälder gelten somit als eher artenarm und sind doch ein charakteristischer und einzigartiger Lebensraum unserer Erde.
Eisige Temperaturen bis weit unter den Gefrierpunkt, nur ein kurzer kühler Sommer, widrigste Bedingungen und doch Grün in Grün: Die Borealen Wälder ziehen sich als grüner Gürtel rund um unsere Nordhalbkugel und sind die größten zusammenhängenden Wälder der Erde. Rentierherden, Braunbären und Luchse durchstreifen vielfach noch ungestört eine weltweit einzigartige Waldlandschaft.
26.06.2023 Update: WWF Russland verlässt internationales WWF-Netzwerk
Die russische Generalstaatsanwaltschaft hat am 21. Juni 2023 die Aktivitäten des World Wide Fund for Nature (WWF) in Russland für „unerwünscht“ erklärt. Diese Entscheidung folgt auf eine bereits im März bekannt gegebenen Verlautbarung, in welcher der WWF als «ausländischer Agent» eingestuft wurde.
Der WWF Deutschland und das gesamte, weltweite WWF-Netzwerk sind erschüttert darüber, dass unsere gemeinsame Naturschutzarbeit als „auf dem Territorium der Russischen Föderation unerwünscht“ eingestuft wird. Infolgedessen und mit sofortiger Wirkung hat der WWF Russland die schwierige Entscheidung getroffen, nicht länger Teil des WWF-Netzwerks zu sein.
Rund um den Globus
Weiter nördlich wachsen keine Bäume mehr. Der Boreale Wald – auch Borealer Nadelwald oder Taiga genannt – ist weltumspannend die nördlichste Waldform der Erde und erstreckt sich von Alaska über Kanada und Skandinavien bis nach Sibirien. Der Begriff „boreal“ stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „nördlich“. Die zum Teil noch unerschlossenen und schwer erreichbaren borealen Wälder Russlands und Kanadas sind die größten noch verbliebenen Urwälder der Erde. Angesichts ihrer Ausmaße erstaunt es, wie wenig die Wälder des hohen Nordens und ihre Bedeutung in unserem Bewusstsein verankert sind. Boreale Wälder machen mehr als ein Drittel der weltweiten Waldfläche aus und sind der dominante Waldtypus der nördlichen Hemisphäre.
Wo Wachsen schwierig ist
Faszination Borealer Wald – Zahlen und Fakten
- Die Borealen Wälder liegen im Bereich der subpolaren Breiten zwischen dem 42. und dem 71. Breitengrad in Nordamerika, Europa und Asien.
- Sie bedecken etwa neun Prozent der Erdoberfläche.
- Die Bezeichnung Taiga für Boreale Wälder stammt aus dem Russischen und bedeutet so viel wie „Sumpfgebiet“ und beschreibt das typische Mosaik aus Wäldern, Feuchtgebieten und Mooren in der Borealen Zone.
- 60 Prozent der Borealen Wälder liegen in Russland, 30 Prozent in Kanada und 10 Prozent verteilen sich auf Alaska, die baltischen Staaten, Skandinavien und Island.
- Als einzigartiger Lebensraum gehören Boreale Wälder wie die östliche sibirische Taiga oder der kanadische Boreale Wald zu den sogenannten „Global 200“, den weltweit wichtigsten Ökoregionen der Erde.
- Boreale Wälder gelten als wichtige CO2 Senke. Das heißt, sie sind in der Lage, große Mengen an Kohlenstoff zu speichern.
Eine Welt aus Feuer und Eis
Besonders im nördlichen Teil der Borealen Wälder ist der Boden das ganze Jahr über gefroren - sogenannter Permafrostboden - und taut im Sommer nur oberflächlich auf. Hier gedeihen vor allem Flachwurzler wie Fichten und Lärchen. Dem flachen und dafür umso dichteren Wurzelteppich der Sibirischen Lärche reichen 20 bis 30 Zentimeter Bodentiefe. Lärchen verlieren außerdem im Winter ihre Nadeln und können so Temperaturen von minus 50 Grad und niedriger überleben.
Die schwer zersetzbaren Nadeln der Lärchen bilden eine beständige Streuschicht auf dem Waldgrund und auch der Mineralboden der immergrünen Taigawälder ist durch eine dicke Humusschicht bedeckt, deren Zersetzungsprozesse durch die klimatischen Bedingungen nur langsam ablaufen. Erst regelmäßige Feuer setzen Nährstoffe wieder frei und lassen Pflanzensamen bis zur Erde durchdringen. Die meist durch Blitzeinschläge periodisch auftretenden Feuer sind deshalb natürlicher Bestandteil der borealen Ökosysteme. Im Zuge des Klimawandels und damit einhergehender größerer Trockenheit aber mehren sich die Feuer in ungesundem Ausmaß.
Nadelbäume – angepasst an extreme Kälte
- Die Taiga ist eher niederschlagsarm und gefrorenes Wasser aus den Böden können die Bäume über ihre Wurzeln nicht aufnehmen. Die zu Nadeln gerollten Blätter verdunsten auf ihrer kleinen und zusätzlich wachsartigen Oberfläche nur wenig Wasser.
- Die schmale, spitze Krone der Nadelbäume wird Richtung Norden immer schlanker, trotzt den Winden und erleichtert das Abrutschen der Schneemassen.
- Ein Borealer Nadelwald unterscheidet sich von den gepflanzten Nadelbaumforsten unserer Breiten: Boreale Wälder sind mosaikartiger mit dichteren und lichteren Waldbereichen. Während die Stämme der Forstbäume unten kahl sind, tragen Taigabäume Äste auf ihrer gesamten Länge, um jedes Licht der tiefstehenden Sonne nutzen zu können.
- Die extremen Bedingungen des kontinentalen Klimas südlich der Arktis führen außerdem zu einem sehr langsamen Wachstum der Bäume.
Eisiger Grund: Über und unter der Erde der Taiga
Die Böden der borealen Zone sind uneben, sandig, nährstoffarm und sauer. Ihr Untergrund ist oft felsig und wechselndes Gefrieren und Auftauen führt zu Erhebungen und Senken, sogenannten Frostmustern. Dort wo Schmelzwasser nicht versickern oder abfließen kann, bilden sich Staunässe und Überschwemmungsflächen, dicke Torfschichten und Moore.
Unter der Erde versorgen gigantische Pilzgeflechte die Baumwurzeln mit Nährstoffen, die sie selbst nicht aus dem Boden ziehen können. Auf dem Waldboden wachsen Flechten, Moose, Lebenskünstler unter den krautigen Pflanzen wie Siebenstern, Moosglöckchen oder Bärlapp und Zwergsträucher wie Heidelbeeren, Preiselbeeren oder Hartriegel.
Lebensraum Taiga: Die Tiere der Borealen Wälder
Die weitläufigen Waldkomplexe der Taiga geben Raum für die jahreszeitlichen Wanderungen der Waldrentiere, in Nordamerika Wald-Karibus genannt. Wölfe durchstreifen Reviere bis zu mehreren 1000 Quadratkilometern. Auch Braunbären, Luchsen und Elchen bieten die Wälder noch ungestörten Lebensraum. Viele der Tierarten aus den borealen Wäldern Eurasiens haben in Nordamerika ihr Pendant, da sie während der Eiszeiten den Weg über die Beringbrücke zwischen Ostsibirien und Alaska gefunden haben. Die Landbrücke entstand mehrfach durch den Rückgang des globalen Meeresspiegels.
Einzigartige Fauna
Boreale Wälder: Wertvoll auch für die Wirtschaft
Die Borealen Wälder erstrecken sich über etwa 15 Millionen Quadratkilometer Fläche, sind der größte zusammenhängende Waldkomplex der Erde und eine eigene Biosphäre. Gleichzeitig sind sie von enormem wirtschaftlichem Wert. Rund 90 Prozent des globalen Papier- und Schnittholzbedarfs werden aus ihnen gedeckt. In der Folge sind die Wälder bereits vielfach stark fragmentiert, werden systematisch übernutzt und die vorhandenen Urwälder zerstört.
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Leben in der Extreme -
Beschleuniger des Klimawandels