Wenn Wald wieder wild wird: Europas Naturerbe

Immer dunkler wird der Wald, immer dichter wachsen die ausladenden Kronen zusammen. Kaum noch Sonnenlicht dringt bis zum Waldboden vor. Niedrige Pflanzen sterben ab und es überleben wenige, große Arten, die den Wald weiter verfinstern.

Das ist kein Horrorszenario, im Gegenteil. Das ist häufig die natürliche Entwicklung, wenn man einen älteren Wald aus der Nutzung nimmt und sich selbst überlässt. Erst nach 50 bis 150 Jahren wird der Wald langsam wieder sichtbar vielfältiger. Die Konkurrenz der Kronen ist so groß, dass schnell viele Bäume absterben. Totholz, Lücken und Lichtungen entstehen, Naturverjüngung setzt ein. Nun beginnt die dritte Phase der Urwaldwerdung. Der Wald verdichtet sich erneut, doch jetzt mit Bäumen verschiedenen Alters. Die Lücken schließen sich unterschiedlich schnell. Trotzdem fehlen zwischen den alten und neuen Bäumen immer noch mehrere Generationen. Bis zu einer annähernd natürlichen Altersverteilung der Waldbäume vergehen bei uns locker 600 Jahre und mehr.

Vor rund 6000 Jahren war Europa ein Kontinent der Urwälder und zu etwa 80 Prozent seiner Fläche von Wald bedeckt. Auch Deutschland und Länder des Mittelmeerraumes wie Spanien, in denen das heute nur schwer vorstellbar ist, waren fast vollständig bewaldet. In Nordeuropa und den Höhenlagen wuchsen vor allem Fichten, Kiefern und Lärchen. Im Flachland dominierten vielfältige Laubwälder mit Buchen, Eichen, Linden, Eschen und Hainbuchen und prägten Mitteleuropa und Deutschlands wilden Wald zum größten Teil.

Doch schon vorher, während sich die Wälder in Europa nach der letzten Eiszeit gerade erst wieder ausbreiteten, begann der sich ebenfalls ausbreitende Mensch, sie zu nutzen. Mit der Sesshaftwerdung und zunehmender Besiedelung erreichte der Bewaldungsgrad in Deutschland dann nach dem Ende des Mittelalters seinen Tiefstand. Seitdem ist der Waldanteil in DE kaum angestiegen. Die Wälder waren Siedlungen und Landwirtschaft gewichen, wurden stark beweidet und Holz war wichtiger Bau- und Brennstoff. Auch zum Beispiel für den Schiffsbau und in Form von Holzkohle als Energielieferant für Metallverhüttung und Glasbläserei. Allerdings war die Landschaft außerhalb des Waldes damals sehr viel vielfältiger als heute: Auenlandschaften und riesige offene Moore prägten die Landschaften. Wo Landwirtschaft betrieben wurde, gab es Hecken, Kleinräumigkeit u. v. m. In der modernen Landwirtschaft ist davon kaum etwas zu sehen. Heute sind insgesamt etwa 40 Prozent Europas bewaldet und nicht einmal mehr 0,2 Prozent unseres Kontinentes mit ursprünglichem, natürlichen Wald – auch Primärwald genannt – bewachsen.

Wilde Wälder haben einen hohen Naturschutzwert, sind aber in Europa aufgrund der historischen Landnutzung selten und häufig nicht einmal kartiert: Wo liegen die letzten alten Wälder Europas? Und sind beispielsweise die schwer zugänglichen und deshalb naturbelassenen Buchen auf der Abbruchkante von Rügens Kreidefelsen ein Stück deutscher Urwald? – Ja. Genau wie ähnlich kleine Restflächen Urwaldes, die sich bis nach Italien und an die Küste Spaniens finden, folgt man der Forschungsarbeit von Francesco Maria Sabatini, der heute an der Universität Halle forscht. Als Koordinator eines internationalen Expertenteams veröffentlichte Sabatini 2018 erstmals eine Karte der Primärwälder Europas. Die Studie gilt heute als verlässlichste und anerkannteste Quelle zur groben Verortung der letzten wilden Wälder Europas.

Rund 1,4 Millionen Hektar Primärwald gibt es wohl noch in Europa, verteilt auf 34 Länder. Mit Ausnahme von wenigen Hektar in den Buchenwäldern auf Rügen und im Nationalpark Kellerwald können wir in Deutschland heute nicht mehr von Urwald sprechen. Kleinere Flächen finden sich außerdem in den Alpen, Pyrenäen und den Apenninen. Nur in Finnland und den Karpaten, insbesondere dem Karpatenbogen, gibt es noch größere Flächen an unberührtem Urwald.

Die Primärwälder Finnlands sind Nadelwälder, vor allem im Norden und Nordosten des Landes. Sie sind Heimat der Sami, der bei uns früher als „Lappen“ bekannten Ureinwohner Nordeuropas. Nach großflächigen Abholzungen in der Vergangenheit durch die Papierindustrie, Finnlands wichtigsten Wirtschaftszweig, stehen inzwischen mehr als die Hälfte aller Primärwälder Finnlands unter striktem Schutz.

So ist die Bezeichnung „Nationalpark“ beispielsweise kein geschützter Begriff. Wird ein Nationalpark nicht ausdrücklich nach Kriterien der Weltnaturschutzunion IUCN geführt, ist in manchen Ländern hier durchaus mehr Holzeinschlag zulässig, als ein Schutzgebiet verträgt.

Deutschlands erster großer „Urwald von morgen“ hat bereits das erste halbe Jahrhundert seiner eigenständigen Entwicklung hinter sich und wurde nach 25 Jahren zunächst von Borkenkäfern befallen und großflächig zum Absterben gebracht. Doch dort, wo einst die Schädlinge jede Menge Totholz geschaffen haben, steht heute schon wieder dichter und vielfältiger Bewuchs – im Nationalpark Bayerischer Wald. Die Borkenkäfer haben den Umbau des Waldes im Endeffekt beschleunigt.

In Großschutzgebieten wie Nationalparks über die etwas kleineren Kernzonen von Biosphärenreservaten bis hin zu Bannwäldern, die es in jedem Bundesland gibt, werden heute in Deutschland und auf ähnliche Weise in ganz Europa Wälder dem Eingriff des Menschen entzogen, um sich zu „Urwäldern von morgen“ zu entwickeln. Weitere Prozessschutzwälder entstehen auf ehemaligen Truppenübungsplätzen, aber auch privaten Flächen, die der WWF und andere Organisationen zum Teil erwerben, um die natürliche Waldentwicklung zu fördern. Alle diese Ansätze zahlen ein auf Deutschlands nationale Strategie zum Erhalt der biologischen Vielfalt mit dem Ziel, fünf Prozent der deutschen Wälder ihrer natürlichen Entwicklung zu überlassen – und auf die EU-Biodiversitätsstrategie, die bis 2030 die biologische Vielfalt in Europa auf den Weg der Erholung bringen will.

Streng genommen unterliegt auch ein Wald, den man völlig in Ruhe lässt, menschlichen Einflüssen. Denn unsere Urwälder von heute und morgen sind Flächen innerhalb einer Kulturlandschaft. Intensive Landwirtschaft, Stickstoff-Emissionen durch Verkehr und Industrie und Gewässerveränderungen hinterlassen ihre Spuren. Dazu kommt der menschgemachte Klimawandel, der die Urwälder ebenfalls beeinflusst. Trotzdem darf hier wachsen, was wachsen will. Viele vom Aussterben bedrohte Arten können nur in diesen unberührten Inseln in ausreichend großen Populationen überleben. Und die Kohlenstoff speichernde Waldbiomasse stabilisiert das Klima.