Mehr als schöne Bilder: Europas (alte) Wälder in der Kunst

Der Müritz-Nationalpark ist mit 320 km² der größte landseitige Nationalpark in Deutschland. Viele Wälder, Seen und Moore durchziehen die dünn besiedelte Region. Bekannt ist hier der Buchenwald bei Serrahn, den die UNESCO zum Weltnaturerbe Alte Buchenwälder zählt. Ein vergleichsweise intakter Wald. Anders sieht es in vielen deutschen Forst- und Nutzwäldern aus. Die Künstlerin Antje Majewski, die in Brandenburg wohnt, weiß von ihren Reisen: „Die Lage des Waldes ist katastrophal. Die Trockenheit der vergangenen Jahre hat auch hier immense Schäden angerichtet. Das ist mir aber erst seit einiger Zeit so richtig bewusst geworden“.

Das Gefühl, in gewisser Weise für den Wald verantwortlich zu sein, treibt sie in ihrer Arbeit als Künstlerin an. So malte sie zum Beispiel nach einer Fotovorlage Passagen, ein großes Bild eines von Borkenkäfern befallenen Baumes. Auf dem rindenfarbigen Untergrund verlaufen fein verästelte Haupt- und Nebengänge. Als hätte ein Graphiker die filigranen Muster gesetzt. Wie passend, dass die beiden Hauptvertreter des Borkenkäfers mit ihren deutschen Namen „Buckdrucker“ und „Kupferstecher“ heißen.

Antje Majewski steht in einer langen Reihe von Künstlern, die sich seit der Antike mit dem Wald beschäftigen. Allerdings sind Darstellungen von Wäldern im Mittelalter und in der frühen Neuzeit eher die Ausnahme als die Regel. Vor fünf und mehr Jahrhunderten waren die Wälder in Europa tatsächlich noch wild und undurchdringlich. Kaum jemand ging freiwillig in diese Wildnis, die Urängste von Tod und Verschlungenwerden erweckte. Nur in der Buchmalerei findet man Bilder vom Wald. So gibt es im berühmten Stundenbuch „Très Riches Heures“ aus dem 15. Jahrhundert einige derartige Szenen zu bestaunen: Im Bild für den Monat November treiben Bauern Schweine in Eichelwälder und im Dezember blasen Jäger im Wald zur Jagd. Auch Albrecht Altdorfer (Laubwald mit dem Hl. Georg) und Albrecht Dürer (Weiher im Wald) setzen sich in ihren Werken mit Natur und Wald auseinander.

Anfang des 19. Jahrhunderts, im Zeitalter der Romantik, veränderte sich die Perspektive radikal. Besonders der Maler Caspar David Friedrich steht für den Wandel. In seinen Bildern zeigt sich die Sehnsucht nach unberührter Natur wie zum Beispiel bei dem einsamen Wanderer im tiefen Wald oder dem Lagerfeuer im Schein des Mondes. Aber seine Werke transportieren auch eine untergründige Stimmung von Einsamkeit, Tod und Vergänglichkeit, die Betrachtern das Herz schwer machen. Wir verdanken es dieser Zeit, dass wir heutzutage den Wald als Sehnsuchtsort betrachten. „Ich finde es interessant, dass in der Romantik der Wald als spiritueller Raum verklärt wurde, während zur gleichen Zeit der Holzabbau durch die beginnende Industrialisierung immer mehr forciert wurde“, erklärt Antje Majewski.

Geheimnisvolle und märchenhafte Vorstellungen über Wald und Bäume spielen heute immer noch eine Rolle. So hat zum Beispiel die walisische Bildhauerin Laura Ford einmal eine Bronzeskulptur modelliert, Espaliered Girl genannt. Es ist ein Mischwesen zwischen Baum und Mädchen, das seine Äste wie mehrere menschliche Armpaare ausbreitet. Genau wie bei vielen ähnlichen Skulpturen von Ford fehlt das Gesicht. Dadurch gewinnt der Baumstumpf ein eigenes Leben, der weder der Welt der Menschen noch der der Pflanzen angehört. Eine geheimnisvolle, ja fast magische Atmosphäre erzeugt auch der Holzbildhauer Spencer Byles (siehe Titelbild). Für seine Arbeiten benutzt er hauptsächlich natürliche Materialien wie Wurzeln, Flechten, Äste und Rinden. Seine Holzskulpturen – Spinnenwesen, wilde Tiere, Tunnelwege – sind mit dem Wald verwoben. Daher, so sagt er, gehört seine Kunst auch nicht in die Galerien, sondern in den Wald.

Viele zeitgenössische Künstler wirken heute auch direkt als Partner in den weltweiten naturpolitischen Bewegungen mit. Sie erkunden die Randzonen, sowohl die durch die Zivilisation geprägten Areale als auch zerstörte und verwilderte Landschaften. „Das Bewusstsein, dass die Natur, die Wälder, vom Menschen geprägt und zerstört werden, war einigen Künstlern schon in den sechziger und siebziger Jahren des 20. Jahrhunderts wichtig“, erklärt Ursula Ströbele, Kunsthistorikerin am Zentralinstitut für Kunstgeschichte in München. „Joseph Beuys ist sicherlich einer der bekanntesten Vertreter dieser Richtung“. Beuys, der große Provokateur aus Düsseldorf, wollte der Natur, also den Pflanzen und den Tieren, ein eigenes Rechtssystem geben. Und besser als Bäume zu malen, wäre es, sie zu pflanzen. Es war daher nur konsequent, dass er 1982 auf der dokumenta in Kassel 7000 Eichen pflanzen ließ. „Im Vergleich zu früher bezieht aber der erweiterte Kunstbegriff, der auf Aktionen im öffentlichen Raum setzt, heute auch den digitalen Raum als neue Form der Öffentlichkeit mit ein. Die weltweiten Zusammenhänge sind uns heute viel bewusster“, sagt Ursula Ströbele. Ein weiteres Merkmal, so Ströbele, ist die Technikaffinität in der modernen Kunst: „Künstler arbeiten auch mit künstlicher Intelligenz, mit Machine Learning und neuronalen Netzwerken“.