Seegraswiesen – Mikrokosmos im Meer

Seegräser sind Blütenpflanzen mit Blättern, Wurzeln und Samen – doch sie wachsen unter Wasser. Tatsächlich sind Seegräser im Laufe ihrer Evolution zurück ins Wasser „gewandert“ und haben sich über einen langen Zeitraum an die Bedingungen unter Wasser angepasst.

In den deutschen Gewässern der Ostsee und des Wattenmeers kommen zwei Seegras-Arten vor: Das Gewöhnliche Seegras (Zostera marina) und sein kleinerer Verwandter, das Zwerg-Seegras (Zostera noltii).

Ähnlich wie Blühwiesen an Land fördern auch Seegraswiesen die Biodiversität. Sie bilden Lebensgemeinschaften aus Einzellern, Ringel- und Fadenwürmern, Muscheln, Schnecken, Krebstieren und vielen mehr.

Die Blätter werden unter anderem von Moostierchen als Untergrund zum Leben genutzt. Wattschnecken hingegen fressen kleinste Algen von den Blättern und putzen sie so. Muscheln profitieren von der hohen Kohlendioxidaufnahme der Seegraswiesen und der damit verbundenen Verringerung der Ozeanversauerung, Krebstiere finden hier Schutz und Nahrung, genauso wie Seesterne und Seeigel.

Seegraswiesen wirken auch als eine Art „Biofilter“ und scheinen Krankheitserreger und die Wirkung pathogener Keime zu reduzieren.

Intakte und gesunde Seegraswiesen leisten einen sehr wichtigen Beitrag zum Klimaschutz, da sie manche Auswirkungen der Klimakrise abmildern, indem sie zum Beispiel Sauerstoff ans Wasser abgeben und CO2 aus dem Wasser aufnehmen. Seegräser speichern den Kohlenstoff, den sie für die Photosynthese benötigen, in ihren Blättern und vor allem in ihren Rhizomen, sowie vergrabenen und abgestorbenen Resten alter Seegrasmatten.

Wissenschaftler:innen konnten nachweisen, dass in den obersten 25 Zentimetern des Meeresbodens in bzw. unter einer Seegraswiese des Gewöhnlichen Seegrases (Zostera marina) durchschnittlich 2,7 Kilogramm Kohlenstoff pro Quadratmeter eingelagert sind, in den Seegraswiesen der deutschen Ostsee zum Teil sogar bis zu 10,7 Kilogramm pro Quadratmeter.

Die genauen Mengen an Kohlenstoff, die in Seegraswiesen gespeichert werden, variieren je nach Standort, Alter, Art und Störungsgrad. Je besser die Lebensbedingungen und je älter und entsprechend dicker die Seegrasmatten sind, desto mehr Kohlenstoff wird gespeichert.

Obwohl Seegraswiesen nur eine Fläche von weniger als 0,2 Prozent aller Ozean-Böden bedecken, speichern sie etwa zehn Prozent des CO2 aller Meere. Der von Seegraswiesen, aber auch von Küstenökosystemen wie Mangroven und Salzwiesen, gebundene Kohlenstoff wird als „Blue Carbon“ bezeichnet. Da ein Großteil des Kohlenstoffs nicht nur in lebenden und abgestorbenen Pflanzenteilen gespeichert wird, sondern auch über die Rhizome im Sediment gespeichert ist, kann die Lebensdauer der Speicher sehr lang sein – bis zu Jahrhunderten. Die Voraussetzung ist, dass sie nicht ge- oder zerstört werden.

Die meisten Seegraswiesen befinden sich in Küstennähe in flachen Meeresbereichen, wo die Wellen einen starken Einfluss auf den Meeresboden haben können. Die wie ein Fließband wachsenden Blätter bilden einen strömungsreduzierten Raum, in dem Sedimentpartikel aus der Umgebung und Blattreste zu Boden sinken. Durch die dichten, wogenden Halme der Pflanzen werden Strömung und Wellenschlag gebremst. Die Rhizome und Wurzeln der Seegräser verfestigen das Sediment und schützen die Sand- und Schlickkörnchen sowie anderes organisches Material vor Verdriftung. So wird die Seegrasmatte langsam dicker und dicker.

In den 1930er Jahren starben schätzungsweise 90 Prozent der Seegrasbestände an den Atlantikküsten Amerikas und Europas an einem Schleimpilz, der die sogenannte „Wasting Disease“ verursachte.

Die Bestände haben sich bis heute nicht vollständig erholt, nicht zuletzt weil der Nutzungsdruck durch den Menschen weiter zunimmt. Die Verluste an Seegraswiesen sind daher gravierend: Seit 1990 verschwinden jährlich bis zu sieben Prozent aller Seegraswiesen – das entspricht einem jährlichen Verlust von etwa der Fläche des Bodensees (12.000 Quadratkilometer).

Auch mechanische Störungen bedrohen die Seegräser, wie zum Beispiel durch grundberührende Fischerei, Propeller von Schiffs- und Bootsmotoren, Anker von Booten und Segelschiffen und Veränderungen der Hydrodynamik, zum Beispiel durch den Ausbau der Infrastruktur (LNG-Pipelines) und von Häfen.

Sie sind nicht so bunt wie Korallenriffe und nicht so präsent wie unsere Wälder. Deshalb sind Seegraswiesen als wichtiger Faktor im Kampf gegen die Klimakrise nur wenigen bekannt. Doch langsam tut sich etwas und es werden immer mehr Maßnahmen ergriffen, um diese wertvollen Ökosysteme wiederherzustellen und ihre Funktionalität zu sichern – als Lebensraum für viele Arten, aber auch um der Klimakrise entgegenzuwirken.

Um sie schützen und wiederherstellen zu können, müssen wir wissen, wo genau und wie viele Seegraswiesen es noch gibt. Diese Daten werden auch für Hochrechnungen ihres Kohlenstoffspeicherpotenzials genutzt. Ein Potenzial, das heute als ein wichtiger Bestandteil natürlicher Klimaschutz-Methoden anerkannt ist. Neben den traditionellen (kosten- und arbeitsintensiven) Methoden wird auch mit innovativen Ideen versucht, ein besseres Bild der Seegras-Ausbreitung zu bekommen. Zum Beispiel mit Hilfe von Kamerasystemen, die an den grasenden Tieren und Haien befestigt werden.

Mit einer neuen Methode will der WWF Deutschland versuchen, sich ein besseres Bild von den Seegraswiesen in der Ostsee zu machen. Im wahrsten Sinne des Wortes, denn mit Hilfe von Kamera- und Sonaranlagen auf (Fischer-)Booten sollen Aufnahmen vom Meeresboden gemacht werden. Diese Daten werden dann mit Hilfe künstlicher Intelligenz ausgewertet und auf Seegrasbestände untersucht. So können Karten erstellt werden, die zeigen, wo überall Seegras wächst.

Mit dieser Methode können die Seegrasbestände nicht nur erfasst, sondern auch überwacht werden, um sie besser zu schützen. Vorher-Nachher-Vergleiche ermöglichen es beispielsweise, die Wirksamkeit von Wiederherstellungsmaßnahmen zu beurteilen.