Das stille Sterben der Insekten

Insekten dürften zu den am meisten unterschätzten Tierarten gehören, und ihre Leistungen für Landwirtschaft und Gesundheit nehmen wir nur selten wahr. Wer weiß schon, dass eine einzige Wildbiene bis zu 5.000 Blüten bestäuben kann? Dass Schwebfliegen wichtige Bestäuber von Obstbäumen und Gemüsepflanzen sind? Oder dass manche Insektengifte auf ihre heilende Wirkung unter anderem in der Krebsforschung untersucht werden?

Wie unsere Erde ohne Insekten aussehen würde, ist praktisch unvorstellbar. Doch ihre Zukunft ist düster. Was über Millionen von Jahren keine Naturgewalt geschafft hat, scheint nun der Mensch zu vollbringen: Unser Raubbau an der Natur hat ein wohl nie dagewesenes Massensterben von Insekten mit all seinen auch für den Menschen dramatischen Folgen ausgelöst. Es ist eine stille Katastrophe, die in einem rapiden Tempo und doch nahezu unbemerkt vor sich geht.

Insekten gibt es seit 300 Millionen Jahren auf der Erde. Knapp eine Million Insektenarten sind bisher weltweit wissenschaftlich beschrieben worden.

Allein in Deutschland gibt es mindestens 33.000 Bienen, Käfer, Libellen, Heuschrecken, Ameisen und Fliegen. Das sind drei Viertel aller hier vorkommenden Tierarten. Aber wahrscheinlich sind es sogar noch viel mehr, denn Forscher:innen gehen davon aus, dass wir nur ein Drittel aller Insektenarten kennen.

Darunter sind wahre Spitzensportler und Rekordhalter: Manche Insekten können meterweit springen, das hundertfache ihres eigenen Körpergewichtes tragen, schneller beschleunigen als eine Weltraumrakete oder tausende von Kilometern wandern.

Insekten bilden das Fundament der Nahrungskette der meisten an Land lebenden Tierarten, mit ihrem Verschwinden verlieren hunderte Tierarten ihre Nahrungsgrundlage. Die Bedeutung von Insekten für unsere Nahrungsversorgung kann nicht hoch genug geschätzt werden: Sie setzen Nährstoffe im Boden um und machen ihn so fruchtbar. Sie schaffen durch Bestäubung die Grundlage unserer Nahrungskette. Sie fressen Schädlinge, reinigen und lockern den Boden.

In Deutschland sind über 84 Prozent der Nutzpflanzenarten von Insekten abhängig. Manche Insekten, wie die Schlupfwespe, werden sogar gezielt zur Schädlingsbekämpfung gezüchtet. Insekten steigern durch Bestäubung die Qualität und Haltbarkeit von Früchten und Nutzpflanzen, die uns wichtige Vitamine und andere Spurenelemente liefern und für unsere Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind. Auch viele Heilpflanzen sind von Bestäubern abhängig.

Weltweit sind inzwischen 40 Prozent aller Insektenarten vom Aussterben bedroht. Aber auch Arten, die bisher nicht vom Aussterben bedroht sind, werden immer weniger. Innerhalb von 27 Jahren ist die weltweite Biomasse aus Insekten um 76 Prozent zurückgegangen. Und jedes Jahr verlieren wir mindestens weitere 2,5 Prozent. Schmetterlinge, Hautflügler, Libellen, Eintagsfliegen und Dungkäfer gehören zu den am stärksten bedrohten Arten.

In unserer von Monokulturen und dem Einsatz von Insektiziden, Herbiziden und Düngemitteln geprägten Landwirtschaft haben Insekten kaum noch eine Chance. Sie brauchen abwechslungsreiche Lebensräume mit vielfältigen Strukturen und Landschaften. Auch die zunehmende Lichtverschmutzung ist besonders in den Städten in den letzten Jahrzehnten zu einem massiven Problem geworden. Insekten werden von den Lichtkegeln der Leuchtreklame, Hochhaus- und Straßenbeleuchtung angezogen, verlieren dort die Orientierung und sterben vor Erschöpfung oder als leichte Beute von Fledermäusen oder Spinnen.

Um das Massensterben der Insekten zu beenden und unsere Gesundheit und Versorgung mit Nahrungsmitteln zu sichern, muss die Landwirtschaft insgesamt nachhaltiger werden. Dazu können zum Beispiel insektenschonende Mahd und Beweidung einen Beitrag leisten. Agrarchemikalien sollten nicht mehr vorbeugend, sondern nur als letztes Mittel eingesetzt werden dürfen. Wir brauchen Regelungen zur Begrenzung der Lichtverschmutzung, damit Lampen und Beleuchtung für Insekten nicht mehr zur tödlichen Falle werden.

Aber auch jede:r Einzelne kann sich mit einem naturnah gestalteten Garten oder Balkon und dem Konsum biologisch produzierter Lebensmittel für den Insektenschutz einsetzen. Insekten sind faszinierende, wunderschöne und für unser Überleben unverzichtbare Mitbewohner unserer Erde. Sorgen wir gemeinsam dafür, ihr stilles Sterben zu beenden.