Treffpunkt von Wasservögeln

Welche Tiere und Pflanzen an und in Seen leben, variiert je nach Größe und Beschaffenheit eines Sees. In einem kalten, klaren Bergsee gedeihen zum Beispiel andere Arten als an einem wärmeren, nährstoffreicheren See im Flachland. Eins ist aber sicher: Seen stecken voller Leben, denn sie bieten vielfältige Lebensräume, von der Uferzone über die Flachwasserzone bis hin zum Freiwasser. 

Je nach Lebensraum treten unterschiedliche Tier- und Pflanzenarten auf. In der Ufer- und Flachwasserzone wachsen zum Beispiel Seggen, Schilfrohr, See- und Teichrosen. Sie sind wichtige Laich- und Brutgebiet für viele Fische, Vögel und Insekten. Auch Amphibien wie Frösche und Kröten nutzen die Ufer zur Fortpflanzung. 

In der Freiwasserzone findet man Phyto- und Zooplankton, freischwimmende Pflanzen wie Wasserlinsen und Schwimmfarne und vor allem zahlreiche Fischarten. Seen bilden damit auch wichtige Nahrungsstätten für Vögel wie Enten, Schwäne, Seeadler und Reiher. 

Besondere Bedeutung haben große, ungestörte Wasserflächen auch als Rast-, Mauser- und Brutplätze für Tausende von Wasservögeln. 

Natürliche und künstliche Seen sind für den Menschen in vielerlei Hinsicht wichtig: Sie dienen als lebenswichtige Trinkwasserquellen, liefern Wasser für Landwirtschaft und Industrie, können zum Hochwasserschutz beitragen und werden teilweise von der Binnenschifffahrt genutzt. Als wichtiger Lebensraum von Fischen bilden Seen zudem eine zentrale Grundlage für die Sport- und Berufsfischerei in Binnengewässern und damit auch für die Ernährungssicherheit vieler Menschen weltweit. Außerdem bieten Seen uns Menschen Erholung, sie dienen der Freizeitgestaltung und spielen eine wichtige Rolle im Tourismus.    

Die Bedeutung von Seen geht aber weit über ihren ökologischen und ökonomischen Wert hinaus: Seen können das Mikroklima in ihrem Einzugsgebiet entscheidend beeinflussen. Beispielsweise haben ihre Wasserflächen einen kühlenden bzw. dämpfenden Effekt auf den Tagesverlauf der Temperatur. Wenn Seen dauerhaft austrocknen, kann das das Mikroklima in ihrer Umgebung stark verändern. 

Wie viele Seen es auf der Welt gibt, ist nicht genau bekannt. Schätzungen gehen von 3,4 Millionen Seen mit einer Fläche ab drei Hektar bzw. 21 Millionen Seen mit einer Fläche ab einem Hektar aus. Werden auch kleinere Seen und Teiche berücksichtigt, steigt ihre Zahl auf bis zu 304 Millionen. 

Die fünf größten Seen der Welt enthalten knapp 75 Prozent des Wasservolumens aller Seen, wovon allein 40 Prozent auf das Kaspische Meer fallen, gefolgt von Baikalsee (Asien), Tanganjikasee (Afrika), dem Oberen See/Lake Superior (Nord-Amerika) und dem Njassasee (Afrika).  

Ein Drittel der Seen weltweit steht unter erheblichem Druck, insbesondere in den tropischen und subtropischen Regionen Afrikas, Südamerikas und Asiens. Doch auch in Deutschland weist nur ein Viertel aller Seen einem guten Zustand auf. Die Ursachen dafür sind vielfältig und liegen zumeist in übermäßigen menschlichen Aktivitäten. 

Nährstoffeinträge aus der Landwirtschaft stellen eine der größten Belastungen für das Ökosystem See dar. Sie können unter anderem dazu führen, dass ein See „umkippt“. Das bedeutet, dass infolge erhöhter Biomasseproduktion ein plötzlicher Sauerstoffmangel auftritt, der zum Ersticken vieler Seebewohner führt (zum Beispiel Fischsterben). 

Weitere Faktoren, die das ökologische Gleichgewicht von Seen beeinträchtigen, sind Einträge von Pestiziden – ebenfalls aus der Landwirtschaft –, industrielle Abwässer, die zunehmende Verbauungen von Uferzonen sowie übermäßige Wasserentnahmen für die Bewässerung und die Trinkwasserversorgung. Die Ausbreitung invasiver Arten, intensive Fischerei und die teilweise immens gewachsene Freizeitnutzung stellen weitere Belastungen dar.  

Eine zusätzliche, besonders große Bedrohung für Seen geht von der Klimakrise aus. Veränderte Niederschlagsmuster, steigende Temperaturen und Dürreperioden wirken sich auf den Wasserkörper aus. Stark erhöhte Wassertemperaturen, die zudem Sauerstoffmangel befördern und das Trockenfallen ganzer Seeareale können die Folge sein – mit teilweise verheerenden Konsequenzen für Mensch und Natur.