Der WWF sucht „Walross-Detektive“! Um die Auswirkungen der Klimakrise auf bestimmte Walross-Populationen besser zu verstehen, suchen der WWF und die „British Arctic Survey“ Unterstützer:innen für die Analyse von Satellitenaufnahmen. Im Projekt „Walrus from Space“ wird über fünf Jahre eine Zählung der gesamten Walrosspopulation des Atlantiks und der Laptew-Walrosse anhand von hochauflösenden Satellitenbildern durchgeführt. Wissenschaftler:innen aus der gesamten Arktis arbeiten dafür zusammen, und sind auf die Unterstützung Freiwilliger angewiesen.
„Walrosse sind eine Schlüsselart für das Meeresökosystem der Arktis. Sie sind bereits direkt mit der Klimakrise konfrontiert, ihre Zukunft ist gefährdet. Mithilfe der Satellitenbilder kann man untersuchen, wie sich das rapide Schmelzen des Meereises und andere Umweltveränderungen über die Jahre auf die Populationen der Walrosse auswirken“, sagt Eva Klebelsberg, Arktis-Expertin des WWF Deutschland. „Die Satelliten stören die Walrosse nicht und erfassen riesige Gebiete auf einmal, zu denen der Zugang normalerweise schwierig und zeitaufwändig wäre. Die Erkenntnisse aus der Zählung werden mithelfen, Schutzmaßnahmen für die Walrosse zu entwickeln, deren Lebensraum sich dramatisch verändert“. Die Klimakrise führt dazu, dass sich die Arktis vier Mal schneller erwärmt als der globale Durchschnitt. Das Meereis, auf das die Walrosse angewiesen sind, schwindet in rasantem Tempo. Auf den Eisflächen bringen Walrosse ihre Jungen zur Welt und hier ruhen sie sich aus. Steht kein Eis zur Verfügung, müssen die Tiere unter erhöhtem Energieaufwand weiter schwimmen, um an Land zu rasten. Auch störender Schiffsverkehr und die Industrialisierung der Arktis nehmen mit schwindendem Meereis zu.Satelliten nehmen kontinuierlich hochauflösende Bilder von der Erde auf, doch die Datenmengen sind enorm. Mit Hilfe der Öffentlichkeit konnten seit letztem Herbst bereits tausende Satellitenbilder auf das Vorkommen von Walrossen gesichtet werden. Auf Grundlage dieser Daten beginnt nun die Projektphase, in der einzelne Tiere und Walrossgruppen markiert und gezählt werden.
