Tiger: Größte Raubkatze der Erde ist bedroht

Einst waren Tiger fast in ganz Asien beheimatet, doch in den letzten 100 Jahren schrumpfte ihr Bestand auf nur noch acht Prozent ihrer usprünglichen Verbreitung – für die Tiger blieb immer weniger Platz. Entsprechend sank ihre Zahl dramatisch, verstärkt noch durch anhaltende Wilderei: Ihren Tiefpunkt erreichte sie im Jahr 2009 – damals konnten nur noch etwa 3.200 der majestätischen Großkatzen gezählt werden.

Erfreulicherweise steigt die Zahl der freilebenden Tiger seitdem wieder an. Aber leider nicht in allen der 13 „Tigerstaaten“: In Kambodscha, Laos und Vietnam ist der Tiger inzwischen ausgestorben. Die Art gilt nach wie vor als „stark gefährdet“. Dass heute wieder mehr Tiger in freier Wildbahn leben, ist insbesondere dem erfolgreichen Tigerschutz in Thailand, Nepal, Indien, Bhutan, China und Russland zu verdanken.

Wer an Tiger denkt, hat sofort ein Bild im Kopf: eine große Raubkatze mit eindrucksvollem Kopf, orangenem Fell und Streifen. Die Streifen der Tiger dienen zur Tarnung im dichten Unterholz – und sie sind so individuell wie ein menschlicher Fingerabdruck. Mit ihrer Hilfe können Forscher:innen Tiere, zum Beispiel auf Kamerafallen-Aufnahmen, eindeutig identifizieren.

Tiger besiedeln die tropischen Wälder Südostasiens, die Laubwälder und Mangrovenwälder Südasiens, dichtes und hohes Gras am Fuße des Himalajas sowie die Nadel- und Birkenwälder des Russischen Fernen Ostens. In ihrem Lebensraum stehen sie an der Spitze der Nahrungskette und spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem: Sie halten die Bestände von Pflanzenfressern in Schach, die wiederum Einfluss auf die Vegetation haben. Werden die Tiger ausgerottet, verändert sich das gesamte Ökosystem.

Tiger sind stark gefärdet. Hauptursache für ihr Verschwinden ist der dramatische Verlust ihres Lebensraums: Fast 95 Prozent davon wurde in den vergangenen 100 Jahren vernichtet, 40 Prozent davon allein in den Jahren 2000 bis 2010. Den Tieren fehlen wichtige Rückzugsgebiete, in denen sie genug Nahrung und Artgenossen für die Fortpflanzung finden. Manche Tigergebiete existieren nur noch als kleine, isolierte Inseln, die keinen Raum zum Wandern und Besiedeln neuer Reviere lassen.

Hinzu kommen Wilderer, die erbarmungslos Jagd auf Tiger machen. Der illegale Handel mit lebenden Tigern, ihrem Fell und mit Tiger-Teilen, denen in der Traditionellen Chinesischen Medizin Heilkräfte nachgesagt werden, sind Gründe dafür. Aber auch in Vergnügungsparks und sogar privaten Haushalten landen immer wieder Tiger. Mit aberwitzigen Konsequenzen: In amerikanischen Haushalten leben mehr Tiger als in freier Wildbahn.